“‘小凳子’！”他呼喊着他的警卫员邓海。
“什么？”邓海在远处问道。
“备马！”刘胜大声叫着。
他打算马上到师部去，了解一下最近的战争形势，提出他的战斗要求。
马匹没有备好，村外山脚下面的大路上，有五匹马直向团部住的村子奔来。刘胜举起望远镜，看到骑在马上的是军长沈振新、师长曹国柱和他们的警卫员。
刘胜走到村口，把沈振新和曹国柱迎进村子。
“到哪里去？”曹国柱问刘胜道。
“正想到师长那里去。”刘胜回答说。
“那就不用劳驾了，我们到你这里来啦。穿这样漂亮的马靴，胡髭为什么不刮刮光？”曹国柱对刘胜打趣地说。
“皮靴是冯超救济的。”刘胜笑着说。
“啊！你现在是难民？”曹国柱哈哈大笑地说。
在刘胜住的屋子里，沈振新、曹国柱和团的干部们交谈着。
“你们的队伍练得怎么样呀？能打不能打？”沈振新问道。
“有任务吗？能打！”刘胜回答说。
“你说说看，训练的成绩怎么样？”沈振新继续问道。
“爆炸手一共训练了一百二十八名。手榴弹掷远，新老战士平均三十八米，步枪、机枪射击和榴弹掷高的命中率也不错。”刘胜说到这里，把他在八连打靶场上看到新战士王茂生三发三中的情形，有声有色地描叙了一番。
“政治委员，你来了个把月啦，情况摸得怎样？”沈振新对陈坚发问道。
“连以上的干部还没有认全。到过两个连队去看了一下。”
陈坚微笑着回答说。
“部队的情绪怎么样呀？”
“听到快速纵队消灭了，纷纷要求战斗任务，包括我们刘团长在内。”
“战斗任务马上就要来！我们要抓紧一分一秒的时间进行准备工作。”
“我看啦！两个月恐怕不可能，能够再给我们一个月，把军事上、思想上的问题，进一步解决一下也好。”潘文藻浅笑着说。
“练兵，主要在战斗里练。敌人不肯再给我们一个月的时间，让我们在这里绣花，成天瞄三角，打人头靶。”沈振新说。
潘文藻望望刘胜，他还是希望刘胜提出他的意见。刘胜好似已经明白潘文藻的意图，避开了他的眼光。这时候，恰巧大家又在吸烟、喝水，潘文藻便话中有话地说：
“听说南边缴获的炮多得很啦？”
“对呀！想分几门吗？”曹国柱笑着问道。
“能有几门当然好。”潘文藻也笑着说。
“没有呢？怎么办？”曹国柱再问道。
潘文藻沉楞一下，喃喃地说：
“我有这个想法，没有那就没有！”
沈振新站立起来，这使大家稍稍地吃了一惊，他严肃地但是平缓地说：
“没有那就没有？不能这样！要从没有到有！我们应当到敌人手里去拿！敌人的炮多得很！问题在于我们是不是有决心到敌人手里去拿。”
“我不干！伸手向人家讨饭吃！”刘胜也站起身来，趁着沈振新说话的气势说。
“不要把我们比做叫化子。我们是有财产的，我们的财产是手榴弹、步枪。我们要用手榴弹、步枪，消灭用飞机大炮武装起来的敌人。要把敌人的飞机、大炮夺取到我们手里。还是自有红军以来的一句老话：‘在战斗中壮大自己。’我们要用艰苦的劳动去得到收获。”沈振新针对着刘胜和潘文藻的话说。
“你们有攻防演习吗？军长想看一看！”曹国柱问道。
“今天夜晚二营与三营对抗，二营攻击，三营防御。”团参谋长冯超回答说。
“你们把战斗演习都放在夜晚？夜里战斗要演习，日间战斗也要演习。情况的假设上要有敌机的轰炸、扫射。夜里的时间是我们的，白天的时间我们也要占据。知道么？不要把白天的时间划给敌人，让我们在白天专门挨打。我问你们，白天挨了一天打，夜晚哪里还有力气去打人？涟水战役的教训还不够深刻吗？首先，我们要在思想上占领整个的二十四个钟头，清除我们对太阳光的恐惧。让敌人不论是夜里、日里，都胆战心惊，惧怕我们的攻击。”沈振新说话的时候，不时地挥着手势，望着室外的天空，充分有力地表达他的言情话意。
冯超立即向营里打电话，询问他们夜间演习的准备工作，曹国柱告诉他说：
“不要告诉下面说军首长来观察演习，免得影响他们的战斗心理。”
沈振新和曹国柱的到来，对他们的询问、谈话，使刘胜他们的心情和工作，立即增长了紧张的程度，他们预感到严重的战斗就要发生。
夜晚，寒冷的风在山崖上呼啸，天空的星星跳动着点点寒光。附近村庄的灯火全部熄灭，攻防战斗的演习，在黑夜里的山地上开始。
沈振新和曹国柱坐在团指挥所附近的山头上。借着微弱的星光，观察着战斗演习的进行。
爆炸声，喊杀声，号角声，回荡在山谷里。
战斗的气氛，充溢在山峦重迭的世界里，充溢在冬夜的寒空里。
一三
第二天下午，刘胜专门为沈振新和曹国柱组织一次日间战斗演习；由一营一连执行夺取敌人固守的四五○高地的任务。
四五○高地是个不算太高的山头，叫虎头崮，是著名的七十二崮之一。它的崮顶肥大，颈项细而长，是十五米高的绝壁。从山下到崮顶上没有明显的常行的道路，在它的颈项下面，由于长年流水的冲击，形成了一道浅浅的沟渠。这是冬天，沟渠里没有流水。选择这个险要地形进行战斗演习，沈振新感到很大的兴趣。他和曹国柱、刘胜、陈坚等人坐在虎头崮对面一个无名的小山头上，准备观察半个小时以后开始的夺取虎头崮的战斗动作。
天色阴暗，灰色的云凝固在寒空里，有几只雕鹰在虎头崮的上空盘旋着，恰象是敌人的战斗机，特地为战斗演习而来似的。山头上的寒风，打击着小小的马尾松，使它们发着可怜的颤抖，枯黄的稀疏的野草，在山石缝里痛苦地挣扎着衰残的生命，表现出对即将来到的战斗的恐惧。
李尧把沈振新的皮大衣的獭皮领拉起，沈振新又立刻把它放倒下来，使它的脖子任着寒风吹拂，这样，他觉得舒服一些。他把火柴圈拢在手心窝里，熟练地擦着火柴，吸着香烟。
他把周围的山地用肉眼和望远镜仔细观看了一番。“这是很险要的地形，虎头崮是个易守难攻的山头啊！”沈振新赞叹着说。