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一
衡山七十二峰其首名回雁，位衡阳城东。其势余观乎亦不甚高大，以其身处湘南，四筹平川，水泊，故稍以挺拔，即为人注目。又相传每逢秋至，鸿雁到此，不复南行，故得回雁名焉。
回雁峰东有江流名湘江，宽宏浩荡。沿江朔上四十余里，有渡名西渡，乃取衡西之渡意而得名。西上商贾游子，到此则系舟上岸，寻舍盘桓，或饱餐，或小憩。于是烟火兴盛，竟成衡西名镇。有清一代，于此治县名清泉。
复西上，则江面渐窄，江流渐浅，是弃名湘江，呼曰草河。沿草河去九里，河流折北，两岸青山相对而出，其势连绵不绝，更河道逼仄，水流急切。大型舟船无力逾越，贵贱货物尽下船帆，换行陆路。是处九里渡也。
乘小船自九里渡穿浪而上里许，地势又复平坦，两岸如砺，视线开阔，风平浪静，声息如闻。如此又八里，至麻拐滩。
麻拐滩江面小洲也，草河到此一分为二，本是浅流，分后更是涓细，水深浅不盈丈。于是小船亦不堪北向，尽于下货，投栈。四围老幼，八方乡邻更于是所互通有无，各易所需，竟成集市。其西北有庙，名台源寺，故即为台源村名，隶紫霞乡。
二
丰水季节，麻拐滩方圆不足五百步，滩上草木葳蕤，落叶成荫。至朝昏时分，鸥鹭往返，风云激荡，连翼蔽日。其景观王船山曾有句云：伏日人间暑，西风天际阴。
麻拐滩与台源寺东西对峙，两者不过半水之隔。水流涓细，水面幽清。流中游鱼，静者如处子含羞，历历可数；迅者如离弦利箭，往来翕忽。至于河岸疏柳，更是怀枝襟水，肩风袖月，其姿态大可神往意会之。
台源寺下，麻拐滩侧，疏柳丛中，有石级，自堤岸渐渐升入河中，凡九十九阶。是为台源渡口。台源渡尽长青条石垒成，自江心向上仰之，石阶盘盘而上，未及半腰，有石井围栏，两侧围以条石，可坐可卧，或供途人休憩也。立围栏中，但见江面波光粼粼，清风徐徐。远处则帆影片片，渔歌渺渺，斯时，竟疑有身远俗尘，梦近武陵之叹，迷津之景，甚是旷怡。
因草河水浅，台源渡上已无津渡。故是所遂成清泉县西北津要。东入衡山，北涉涟源，西极双峰，南游回雁，必经台源。至于舟车盘桓，人马喧嚣，未可具言.
三
自台源渡口拾阶而上，沿草河西岸穿市井北去。不里许，于麻石小径中，遥见山寺。其飞檐画栋，拱斗参差。更有烟雾缭绕，梵唱钟鼓不绝于耳。转瞬间，即有山门，正中大书台源禅寺。其风格幽森，笔式高古，似深悟禅机。寺中有僧十余，尽南岳大庙挂单僧众，多有佛禄，信者尽以为智者。
台源寺实不甚敞，高低远近广阔仅止大殿及僧舍数间。中井开朗，地面俱为黄泥夯实，僧众朝夕立庭练武，风雨不寝，故得以平整也。四角植柏槐各四，槐老干虬枝，柏则翠茂挺拔，槐或盘或旋，奇形异状，柏则不旁不逸，庄严肃穆。二者呼应交错，貌有神仙态。中庭一柚树，径逾二抱，侧以虫蛀，成一小隙，初止一拳。余幼时尝匿玩什其中，方寸适值一握。廿年左近余归谒，见彼隙渐大，竟逾二尺。大有十年沧海十年桑田之慨。
四
出台源寺，寻径东南，逾台源渡，眼见一桥，虹跨东西，卧迹河上。
桥分五墩，上砌四拱，拱中篆一字，曰：紫霞通要。其上，铺巨石百数，宽逾丈。侧固以栏杆，皆石制。东西往来，车马川流经历梭巡，如履平地，无破浪落水之虞。
近垂探，桥通体青黑，皆为衡山青石所垒，未有间驳。所奇者，青石间勾连精巧，隙缝紧密。抿缝之物，外显黝黑，内实淡黄。吸附紧密，撼摇而无更移，所落者不过齑粉。异而未知其为何物也。询长者问焉，曰：真齑粉也。农家晚糯，性粘。熟而捣之，使成糊状，调以石灰，度其微温，抿石抽缝。俟其冷却，则附不能撼也。余闻而嘻，时人智哉，今恐不及矣。
五
沿桥东向，穿街过户，其后顺水南去，不里许，则山势全无，四围坦荡。
对眼处，满地青绿。途中车辙浅浅，生机俨然。有青藤匍匐，错落有致，偶见泥苔。道旁古树，多为苦蒹，间或疏柳。其历萧条，经风而苏，邂春灵动。苦蒹新芽未吐，素眼先张。香气浓郁，虽远亦可略得。柳茎则皱纹皲裂，树枝招摇，柳叶逞绿透亮。道侧田畴纵横，麦稻青葱，埂有翠绿，二者纠缠，恍恍然如地着青衣，天遗绿袂。至于塘渠，深卧绿中，或亮晶成团，或闪耀如线，生似图画飞白，衣袂裸空，神引遐思。遥处村落倒影，山包轮郭，则成背景。
复前行，可见一山。山有石梯，凡百级，名百步梯。
六
百步梯其名为梯，似人削就，实则天成。
江南山石，多为页岩，色褐黄，质润泽。每经风历雨，则碎焉，故里人多呼其曰：见风消。他石皆见风而消，独百步梯石坚顽不化。季清以来，霜风苦雨，不可谓不多，然则梯级铮铮如昨，斯山斯石奇哉。
山无尘泥，遍无草树，独众石相垒，聚而成山。其石或立或卧或巨或微，立者如斯人归来，衣履清奇，而骨骼依稀；卧者如狂士酩酊，头角峥嵘，而身肢绰约；巨者合而难围，微者叠床架屋。凡此种种，未能胜叙。登山石级，叠叠而上，附山如梯，荷石如挑。极目而远，石梯或宽或窄，或陡或坦，数以百级而未有同者，亦甚奇哉。
登山送目。南近衡岳首峰，回雁在望。如得季孟之秋，雁字来时，高天流云，远江漱玉，近树垂青，天外斜字，如一者，则有开天之势，如人者，则有辟地之神。北仰衡山，岣嵝，神禹之流，皆成邻伴。至于雪积岳巅，高者巍巍皓首，其色由白实而化空虚，其光由闪耀而转空濛。至于山中，云岚缠绕，蒸蔚处腾腾可见山气如流，灵动婉约。复瞰山下，则青茫一遍，其深处可遥见村居，鸡鸣犬吠隐隐似闻其乐。西来草河，东观朝云，则复有感极而慨古，喜极而悲今之心。
王船山有诗云：我识古人心，相将在一林。以南偕雅龠，意北任飞吟。莫拟津难问，谁言枉可寻。良宵霜月好，空碧发笙音。
诚哉斯人！
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