明朝开国皇帝朱元璋是个苦出身，放过牛、当过要饭花子、做过和尚，大部分时间是在朝不保夕中度过，因此，他虽然得了天下，成为九五之尊，却崇尚朴素，禁止奢华，史书载：“宫室器用，一从朴素，饮食衣服，皆有常供，唯恐过奢，伤财害民。”在灾荒年间，他还带头吃草蔬粝饭，建国初年，有司上奏建造皇帝乘舆服御，凡是应该用黄金的地方，朱元璋都下令改为铜，以节省开支。而且，朱元璋还立下了一个规矩，就是在宫廷的膳食中，必须要有一道豆腐，豆腐本是平常之物，但朱元璋在当要饭花子的时候，能吃上一顿豆腐，对他来说都是奢侈之事，所以，他立下这么个规矩，要子孙后代共同遵守，是为了提醒自己及子孙后代，不要忘了曾经的苦日子，要禁绝奢华浪费，厉行节约。那么，朱元璋的后代是怎么执行这项规定的呢？据史书记载，到了明宪宗朱见深当皇帝时，每当吃饭时，这盘“豆腐”看上去雪白无瑕，和豆腐没什么区别，只不过，这盘“豆腐”已经不是由黄豆做成的了，而是由鸟脑做成的，这样一盘“豆腐”，需要约一千只鸟才能做成！
《红楼梦》第四十一回，写到刘姥姥在贾府和贾母、凤姐等人一起吃饭，贾母让凤姐给刘姥姥夹点茄子吃，凤姐便夹了口茄子送到刘姥姥口中，说：“你们天天吃茄子，也尝尝我们的茄子弄得可口不可口。”刘姥姥吃了以后，笑道：“别哄我了。茄子跑出这个味儿来了？”众人告诉她真的是茄子，刘姥姥便问是怎么做的，凤姐遂笑着说：“这也不难。你把才下来的茄子，把皮削了，只要净肉，切成碎丁儿，用鸡油炸了；再用鸡脯子肉，并香菌、新笋、蘑菇、王香腐干、各色干果子，俱切成丁儿，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严。要吃时，拿出来，用炒的鸡瓜一拌就是。”刘姥姥听了，不禁吐了吐舌头，说：“我的祖宗，得十来只鸡配它。难怪这个味儿。”
明朝的灭亡，原因当然有多种，但和皇室成员的奢侈无度不无关系，以至于在大敌当前时，朝廷竟然连调外地军队来京城解围的费用都拿不出，终于招致亡国的下场。朱见深的那盘鸟脑做成的“豆腐”，早已为朱氏家族的败落埋下了伏笔。《红楼梦》后来的结局是贾家败落了。败落的原因，当然也有多种，如元妃死去，贾家失宠；北静王失势，贾家失去靠山……但贾家平日里穷奢极欲、挥霍无度，以致出现经济危机，也是贾家败亡的重要原因，曹雪芹在前八十回中，对此进行了多次暗示，最明显的就是贾家的这道茄子。曾经“咽不下玉粒金莼噎满喉”的贾宝玉，沦落到了“寒冬噎酸齑，雪夜围破毡”的悲惨境地。由此看来，无论多么庞大牢固的基业，如果不好好经营，任意挥霍，最终都难逃败落的结局。而导致败亡的原因，往往并不是什么惊天动地的大事，常常只是某个细枝末节，如朱见深的“豆腐”和贾家的茄子。