“绫子，你喜欢大海吗？”
在姐姐的邀请下，直美已大体决定了暑假的去向。她暗自琢磨着，如果可能的话，也邀清绫子一道去北条海滨。于是，在放学回家的途中她问绫子道。
“嗯，我喜欢大海呐。不过，我只能眺望大海……却不能进行海水浴。”
果然如此。穿上游泳衣，把身体裸露在外，对于腿脚不便的绫子来说，无疑比死亡还痛苦难捱吧。
直美觉得自己触及了一个残酷的话题，不禁感到胸口一阵阵刺痛。
“暑假你不打算去那儿玩吗？”
“我平常是哪儿也不去的。所以，以前的暑假大都是回母亲的老家去。”
“哇，多棒啊。你姥姥还在吗？”
“是的。都已经80高龄了，耳朵很背，对着她讲话，要不了一会儿嗓子就冒烟了。不过，我喜欢我的姥姥，她长得好富态，而且总是慈祥地微笑着……”
“真好，母亲和姥姥都健在……”直美有些羡慕地说道。但她立刻转念想到：自己不是有一个比任何人都宝贵的英子姐姐吧？怎么能去羡慕别人呢？
“可是，直美不是有一个那么好的姐姐吗？我好想要一个姐姐。”绫子的口吻里也充满了羡慕。
或许每个人都有羡慕他人的癖好吧。
尽管绫子只是用一副天真无邪的语气道出了自己的想法而已，但听完她的话，直美不由得在心里默默地嘟哝道：
“你愿意让我做你的姐姐吗？”
直美的双颊罩上了一层红晕。她对绫子说道：
“下次我把英子姐姐在女子学校时代的日记借给你看看吧。”
“真的？！”绫子的眼睛闪射出兴奋的光芒。
“日记里写着关于姐姐的姐姐的事情呐。”
“你还有一个大姐吗？”
“才不是呐。是不同于出生在同一个家庭里的姐姐的另一种姐姐呗。”直美的心剧烈地跳动着，说道，“英子姐姐从很早开始就代替我过世的母亲来照料我，所以，她总是处在呵护我的立场上，把自己的喜怒哀乐也抛在了脑后。不过，对于少女时代的姐姐来说，那种准母亲式的早熟生话，有时也不得不与寂寞相伴。所以，有时候她自己也想要一个姐姐呐。不知什么时候，学校里真的出现了一个她所憧憬的姐姐。也就是通常所说的假姐姐吧，尽管事实上并不是假的。我说的这些话，你明白吗？”
绫子只是默默地聆听着。突然，她脸上的表情变得严肃了，说道：
“我明白，所谓的‘假’不过是就形式而言。如果在内心深处把对方视为自己的姐姐，那么……”
听到这儿，直美不禁对绫子刮目相看，原来她是一个善于思考的少女。
无论对绫子说什么，她都会心领神会的。想到这儿，直美不由得容光焕发。
……不过，要是突如其来地向对方挑明，说我们俩来玩姐妹游戏吧，又不免显得有些滑稽可笑。即使不把这一点说出口来，但只要自己把绫子当作妹妹，那么，总有一天，绫子也是会叫我姐姐的吧。在那样一种自然而然的契机降临之前，我就把那句话悄悄地埋在心里吧。
直美在心底已经拿定了主意。
“你母亲的老家在哪儿？”
“在乡下呐。在小田原以远一个名叫松田的地方。”
“是靠山的地方吗？”
“嗯，好像是在山里头。离小田原大约有七八公里路程。我小时候就是被人用人力车载着，在原野的道路上晃晃荡荡地送到那儿去的。”
“有一个老家，老家还有一个姥姥，这多棒啊。我却没有这样的福分，不过，今年夏天我可能要和英子姐姐一起过，到姐姐她们在北条的家里去。”
“一直呆在那儿吗？”
“大概吧……如果可能的话，我原本还打算邀请你一起去，不过，你松田老家的人也一定急不可待地等着你去吧。”
绫子有些困惑地笑着说道：
“我的脚不方便，所以，夹杂在过于耀眼的人群中，总觉得是一种痛苦。当然这绝对不是我故意要性子。”
直美的眼睛里浮现出了安慰对方的神情：
“我理解你的心情……不过，要是你能在我面前更任性一点儿的话，我会很高兴的。要知道，绫子你总是过分客气和拘谨了。”
在她们交谈的过程中，电车已经抵达了该绫子下车的车站了。
她们这才发现，今天的电车显得出奇地空荡，似乎没有人在一旁听到她们的谈话……
“那么，关于暑假的事，到时再商量吧。现在考试也结束了，所以，我每天都在给偶人缝新衣服呐。不久，我就把偶人给你送去。”
绫子高兴地微笑着，说道：
“我妈妈也一样，说想早点把礼物交给你。”
头顶着炎热的日照，两个人站在大街上的林荫树下，等候着直美换乘的电车。
“不过，这个夏天十有八九是你在山中，而我在海边了。”
