无出路咖啡馆（第37节）(2)

　　她伸过手来握住我的手。笑得又甜又暖。但我想她的心里纹丝不动。

　　你得原谅我的直率，美国外交官工资可不怎么样。政府的公务人员都没钱；外交官比邮差、军人的薪水可能稍高一点。

　　噢。好在我找的不是邮差。我说。

　　更幸运你没找个艺术瘪三！她在我肩上一拍。

　　我说：可不。

　　她哈哈哈地乐起来。

　　我也跟着乐。不乐挺伤和气的。

　　她的面孔又公事公办了。她说：我先给你三天的工钱——七十二小时，我全算你工时。你有没有意见？

　　没意见。?

　　你刚才听见我跟护士谈守护人的价钱了吧？

　　听见了。

　　我们谈的三十块一小时是有过训练，也有证书的。

　　噢。

　　我刚才出的价有谈判余地。你可以提出你的价钱。

　　她可真坦诚，真大方，一点儿不羞涩。

　　我说：那就二十五块一小时。

　　二十。怎么样？

　　行。

　　她又一次握住我的手，说：成交。

　　她取出一个大钱夹，里面有一个支票本。她开支票的手势很漂亮，把支票从本子上扯下来的动作更漂亮。以这漂亮的动作，这帅劲，她买房子置地，买设计家的窗帘、家具，买她那匹价值五万元的马。讨价还价的乐趣不在于省下几千或几万块钱，而在于她占了上风，成了一局游戏的赢家。她的讨价还价还是她愚弄人，打趣人，抬举人的一种方式，或是她的调侃或调情。她可以在讨价还价中嗔怒，娇憨，发嗲，她可以撅嘴或仰面大笑。你若不给足她空间时间让她把所有的回合完成，那你就没伺候她把一项游戏玩尽兴。

　　她企图挑逗我伺候她玩游戏，我却老实巴交的怎么都行。穷到我这地步，也就没什么回合跟她玩了。我也被她谈遗产时的实事求是态度所感染，居然不感到钱是个丑字眼。穷成我这样，大概也能出来一种大气。能诚实地承认穷，诚恳地表达对于钱的兴趣，就是穷者的尊严。能够正面表示对于钱的进取心，是向文明迈出的一步。我为自己迈出的这一步感激简妮弗(加西卡）。

　　我说：谢谢你，简妮弗。

　　她说：不用谢。不过我的名字不是简妮弗。我叫玛伦达。不过没关系，千万别跟我道歉。她笑起来。

　　对不起。

　　你看你看，我叫你别道歉！记住，你非常棒，用不着说“对不起”。

　　谢谢。

　　你“谢谢”也说得太多。

　　好的。

　　玛伦达拥抱了我。我们都属于Rx房不大的女人，所以拥抱起来显得特别紧密。

　　我送她到走廊上。我想我是喜欢她的。假如四十多年前我爸爸没有突然出现，打乱了我母亲和刘先生的计划，这个撕下支票就扬长而去的漂亮女人就是我。我看着她的背影，心想，真那样的话我没什么意见。

　　她转身对我招招手。

　　我也招招手。手里捏着她给我的支票。所以我脱口说道：谢谢！

　　你看——又是“谢谢”！

　　我右脚支出去，成了松垮垮的“稍息”。我这姿势在玛伦达眼里是谦卑的，是形体的苦笑，有点像《茶馆》里王掌柜的“稍息”。

　　我想我这么个穷光蛋，又是在异国做穷光蛋，“谢谢”与“对不起”就是我的信用卡和支票簿。可以容我且混一阵呢。

　　我揣着上千元钱回到芝加哥，第一件事便是去珠宝行赎我的钻戒。

　　我对老板笑了笑说：还认识我吧？

　　老板也笑了笑说；当然。

　　我说：我想赎回我的戒指。

　　老板从腰里拖出一根镣铐般的粗链子，上面至少有五十把钥匙。他看也不看就从那堆钥匙里拈出一把，打开一个柜台的门。取出一枚贼亮的玩艺儿。它被套在一根白丝绒的模拟手指上，贵重得我都不敢认。

　　老板伸出两根小泥肠手指头，拈起上面金色的小价码签说：三千二百元。

　　我说：啊？！

　　三千二百元。

　　你只给了我七百块，就从我手上买走啦！我瞪着这张笑眯眯的脸。它看上去并不像这样吃人不吐骨头。

　　如果我当时是六百块从你手里买来，我这时候还得请你付三千二百。

　　怎么可以这样？！我天昏地暗地看着十多天前还属于我的东西。

　　老板脖子一缩，两手朝两边一摊，黑眼仁全翻上去，表示他清白公道，毫不愧对上帝。

　　我也得吃饭啊。他说。

　　你是得吃饭，可你也不能顿顿吃龙虾吧？

　　他更加笑眯眯了：那是我的胃口问题。

　　噢，一共才十多天，你就赚了两千五？

　　价钱好商量。我可以给你圣诞节前的折扣。这样好不好？我们来个漂亮数字，三千元整。大过节的，那点零头也算我一份圣诞小礼物。听上去怎么样？

　　听上去很残忍。

　　你如果有现钞的话，我不收你税。他的小泥肠食指在小计算器小九九一番，把得数亮给我：你看，这是税钱，你从我这里得到的圣诞礼，这一来就不小啦。

　　我看也不看就出了门。他还在我后面叫唤：你回来！咱们可以再好好商量！

　　我心想，我要再回来的话一定要弄只黑袜子套在脸上，弄支枪端在手里，吆喝着你把那五十把钥匙挨个使一遍，我得把五十个柜子全清理干净。

　　我只好戴着假钻石去见安德烈了。他给我的圣诞礼物竟是一大帮人：他的父母，他的祖母、继祖父，两个高中好友，三个大学友好，以及劳拉，都被他邀请到芝加哥来给我一个圣诞大团聚。

　　我来到密西根大道上的“联合大陆”酒店，见劳拉和安德烈正坐在大堂的吧里，巢上放了两杯黑马提尼。劳拉问我要不要也来一杯黑马提尼，因为这个酒店除了它的著名室内游泳场之外，就是它著名的黑马提尼了。我说我反正一窍不通，还是来点吃的比较实惠。

　　劳拉马上说：喏，你看这个怎么样？生菠菜拌松子。要不来一客“卡威亚”？

　　我说：什么是“卡威亚”？

　　安德烈告诉我“卡威亚”是俄国鱼子。

　　我说：有炸薯条吗？

　　劳拉说：你管那叫食品？