夏侯湛，字孝若，谯国谯人也。祖威，魏兖州刺史。父庄，淮南太守。湛幼有 盛才，文章宏富，善构新词，而美容观，与潘岳友善，每行止同舆接茵，京都谓之 “连璧”。
少为太尉掾。泰始中，举贤良，对策中第，拜郎中，累年不调，乃作《抵疑》 以自广。其辞曰：
当路子有疑夏侯湛者而谓之曰：“吾闻有其才而不遇者，时也；有其时而不遇 者，命也。吾子童幼而岐立，弱冠而着德，少而流声，长而垂名。拔萃始立，而登 宰相之朝；挥翼初仪，而受卿尹之举。荡典籍之华，谈先王之言。入阊阖，蹑丹墀， 染彤管，吐洪煇，干当世之务，触人主之威，有效矣。而官不过散郎，举不过贤良。 凤栖五期，龙蟠六年，英耀秃落，羽仪摧残。而独雍容艺文，荡骀儒林，志不轰着 述之业，口不释《雅》《颂》之音，徒费情而耗力，劳神而苦心，此术亦以薄矣。 而终莫之辩，宜吾子之陆沈也。且以言乎才，则吾子优矣。以言乎时，则子之所与 二三公者，义则骨肉之固，交则明道之观也。富于德，贵于官，其所发明，虽叩牛 操筑之客，佣赁拘关之隶，负俗怀讥之士，犹将登为大夫，显为卿尹。于何有宝咳 唾之音，爱锱铢之力？向若垂一鳞，回一翼，令吾子攀其飞腾之势，挂其羽翼之末， 犹奋迅于云霄之际，腾骧于四极之外。今乃金口玉音，漠然沈默。使吾子栖迟穷巷， 守此困极，心有穷志，貌有饥色。吝江河之流，不以濯舟船之畔；惜东壁之光，不 以寓贫妇之目。抑非二三公之蔽贤也，实吾子之拙惑也。”
夏侯子曰：“噫！湛也幸，有过，人必知之矣。吾子所以褒饰之太矣。斟酌之 喻，非小丑之所堪也。然过承古人之诲，抑因子大夫之忝在弊室也，敢布其腹心， 岂能隐几以览其概乎！”
客曰：“敢祗以听。”
夏侯子曰：“吾闻先大夫孔圣之言：‘德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不 善不能改，是吾忧也。’四德具而名位不至者，非吾任也。是以君子求诸己，小人 求诸人。仆也承门户之业，受过庭之训，是以得接冠带之末，充乎士大夫之列，颇 窥《六经》之文，览百家之学。弱年而入公朝，蒙蔽而当显举，进不能拔群出萃， 却不能抗排当世，志则乍显乍昧，文则乍幽乍蔚。知之者则谓之欲逍遥以养生，不 知之者则谓之欲遑遑以求达，此皆未是仆之所匮也。
仆又闻，世有道，则士无所执其节；黜陟明，则下不在量其力。是以当举而不 辞，入朝而酬问。仆，东野之鄙人，顽直之陋生也。不识当世之便，不达朝廷之情， 不能倚靡容悦，出入崎倾，逐巧点妍，呕喁辩佞。随群班之次，伏简墨之后。当此 之时，若失水之鱼，丧家之狗，行不胜衣，言不出口，安能干当世之务，触人主之 威，适足以露狂简而增尘垢。纵使心有至言，言有偏直，此委巷之诚，非朝廷之欲 也。
今天子以茂德临天下，以八方六合为四境，海内无虞，万国玄静，九夷之从王 化，犹洪声之收清响；黎苗之乐函夏，若游形之招惠景。乡曲之徒，一介之士，曾 讽《急就》、习甲子者，皆奋笔扬文，议制论道。出草苗，起林薮，御青琐，入金 墉者，无日不有。充三台之寺，盈中书之阁。有司不能竟其文，当年不能编其籍， 此执政之所厌闻也。若乃群公百辟，卿士常伯，被硃佩紫，耀金带白，坐而论道者， 又充路盈寝，黄幄玉阶之内，饱其尺牍矣。若仆之言，皆粪土之说，消磨灰烂，垢 辱招秽，适可充卫士之爨，盈扫除之器。譬犹投盈寸之胶，而欲使江海易色；烧一 羽之毛，而欲令大炉增势。若燎原之烟，弥天之云，嘘之不益其热，翕之不减其气。 今子见仆入朝暂对，便欲坐望高位，吐言数百，谓陵?曾一世，何吾子之失评也！ 仆固脂车以须放，秣马以待却，反耕于枳落，归志乎涡濑，从容乎农夫，优游乎卒 岁矣。
古者天子画土以封群后，群后受国以临其邦，悬大赏以乐其成，列九伐以讨其 违，兴衰相形，安危相倾。故在位者以求贤为务，受任者以进才为急。今也则九州 为一家，万国为百郡，政有常道，法有恆训，因循而礼乐自定，揖让而天下大顺。 夫道学之贵游，闾邑之搢绅，皆高门之子，世臣之胤，弘风长誉，推成而进，悠悠 者皆天下之彦也。讽诂训，传《诗》《书》，讲儒墨，说玄虚，仆皆不如也。二三 公之简仆于凡庸之肆，显仆于细猥之中，则为功也重矣；时而清谈，则为亲也周矣。 且古之君子，不知士，则不明不安。是以居逸而思危，对食而肴乾。今也则否。居 位者以善身为静，以寡交为慎，以弱断为重，以怯言为信。不知士者无公诽，不得 士者不私愧。彼在位者皆稷、契、咎、益、伊、吕、周、召之伦，叔豹、仲熊之俦， 稽古则逾黄、唐，经纬则越虞、夏，蔑昆吾之功，嗤桓文之勋，抵?管仲，蹉雹晏 婴。其远则欲升鼎湖，近则欲超太平。方将保保重啬神，独善其身，玄白冲虚，仡 尔养真。虽力挟太山，将不举一羽；扬波万里，将不濯一鳞。咳唾成珠玉，挥袂出 风云。岂肯?敝?薜鄙事，取才进人，此又吾子之失言也。子独不闻夫神人乎！噏 风饮露，不食五谷。登太清，游山岳，靡芝草，弄白玉。不因而独备，无假而自足。 不与人路同嗜欲，不与世务齐荣辱。故能入无穷之门，享不死之年。以此言之，何 待进贤！”
客曰：“圣人有言曰：‘邦有道，贫且贱焉，耻也。’今子值有道之世，当太 平之会，不攘袂奋气，发谋出奇。使鸣鹤受和，好爵见縻。抑乃沈身郎署，约志勤 卑，不亦羸哉！且伊尹之干成汤，宁戚之迕桓公，或投己鼎俎，或庸身饭牛，明废 兴之机，歌《白水》之流，德入殷王，义感齐侯。故伊尹起庖厨而登阿衡，宁戚出 车下而阶大夫。外无微介，内无请谒，矫身擢手，径蹑名位。吾子亦何不慕贤以自 厉，希古以慷慨乎！”
夏侯子曰：“呜呼！是何言欤！富与贵是人之所欲，非仆之所恶也。夫干将之 剑，陆断狗马，水截蛟龙，而钅公刀不能入泥。骐骥骅骝之乘，一日而致千里，而 驽蹇不能迈亩。百炼之监，别须眉之数，而壁土不见泰山。鸿鹄一举，横四海之区， 出青云之外，而尺鷃不陵桑榆。此利钝之觉，优劣之决也，夫欲进其身者，不过千 万乘，而仆以上朝堂，答世问，不过显所知。仆以竭心思，尽才学，意无雅正可准， 论无片言可采，是以顿于鄙劣而莫之能起也。以此言之，仆何为其不自衒哉！子不 嫌仆德之不劭，而疑其位之不到，是犹反镜而索照，登木而下钓，仆未以此为不肖 也。
若乃伊尹负鼎以干汤，吕尚隐游以徼文，傅说操筑以寤主，宁戚击角以要君， 此非仆所能也。庄周骀荡以放言，君平卖卜以自贤，接舆阳狂以蔽身，梅福弃家以 求仙，此又非仆之所安也。若乃季札抗节于延陵，杨雄覃思于《太玄》，伯玉和柔 于人怀，柳惠三绌于士官，仆虽不敏，窃颇仿佛其清尘。”