某个酒会上，塔克先生从口袋里掏出1000美元，向所有来宾宣布：他要将这1000美元拍卖给出价最高的朋友，大家相互竞价，以50美元为单位，到没有人再加价为止。出价最高的人只要付给塔克先生他所开的价码即可获得这1000美元，出价第二高的人虽无法获得一分钱，但仍需将他所开的价码如数付给塔克先生。
这个别开生面的“以钱买钱”活动吸引了众来宾的兴趣。开始时，竞价声此起彼落，到价码抬高到“5O0美元”时，竞拍步调缓和下来，只剩下三四个人在竞价，最后只剩下詹姆斯和维斯特相持不下。
当詹姆斯喊出950美元时，维斯特不假思索地给出1050美元。这时会场里出现了一阵小小的骚动，詹姆斯咬一咬牙说：“2050美元！”人群里出现了更大的骚动，维斯特摆一摆手，喝口鸡尾酒，表示退出这个疯狂的拍卖。
结果，詹姆斯付出2050美元，买到那张1000美元的钞票，而维斯特则白白付出了1050美元。两人各损失的1050美元都进了塔克先生的荷包。
这个游戏是耶鲁大学经济学家苏比克发明的，想拍卖钱的人屡试不爽地赚到钱。它是一个具体而微妙的人生陷阱，参与竞价的维斯特和詹姆斯在这个陷阱里越陷越深，最后都付出了惨痛的代价。
自古以来，人类为捕杀动物所设置的陷阱，通常都有下列3个特征：
1.有一个明显的诱饵。
2.通往诱饵之路是单向的，可进不可出。
3.越想挣脱，就陷得越深。
人生旅途上的陷阱多少也与此类似。社会心理学家泰格曾对参加美元拍卖游戏的人加以分析，结果发现掉入“陷阱”的人通常受到两个动机的控制：一是经济上的，二是人际关系上的。
经济动机包括渴望赢得那1000美元、想赢回损失、想避免更多的损失；人际动机包括渴望挽回面子、证明自己是最好的玩家及处罚对手等。1000美元是一个明显的诱饵。开始时，大家都想以廉价而容易的方式赢得它，希望自己所出的价码是最后的价码，大家都这么想，于是不断地相互竞价。当进行一段时间后，也就是出价相当高时，相持不下的两人都发现自己掉进了陷阱，但已不能全身而退，他们都已投资了相当多，只有再增加投资以期挣脱困境。当出价等于奖金时，竞争者开始感到焦虑不安，发现自己的“愚蠢”，但又身不由己。当出价高过奖金时，不管自己怎么努力都是损失者，不过，为了挽回面子或处罚对方，他不惜“牺牲”自己的利益再抬高价码，好让“对手损失得更惨重”。
人生到处都有陷阱。譬如公交车平常是15分钟一班，当等待的时间超过10分钟后，我们会开始烦躁不安，但通常还会继续等下去，等到超过15分钟公交车还不来时，我们除了咒骂外，也开始感到“后悔”——应该在15分钟前就走路或坐计程车的。但我们还会继续等下去，因为已经投资了那么多的时间，不甘心现在改坐计程车，结果就越陷越深，直到公交车姗姗来迟，你的心理困境才消除。
为避免落入这类陷阱，心理学家鲁宾的建议是：
1.确立你投入的极限及预先的约定，譬如投资多少钱或时间。
2.极限一经确立，就要坚持到底。
3.自己打定主意，不必看别人。事实证明，两个陌生人在一起等公交车，脱身的机会就大为减小，因为别人也在等。
4.提醒自己继续投入的代价。
5.保持警惕。
这些方法大家也许都知道，但知易行难，一旦掉进人生的陷阱，抽身的确不太容易，我们要有更为果断坚决的思考。