今六军诫严，水陆齐举，熊罴踊跃，龁噬争先，锋镝一交，玉石同碎，虽复后 悔，何嗟及矣！仆以不才，世荷国宠，虽实不敏，诚为行李之主，区区之情，还信 所具。夫机事不先，鲜不后悔，自求多福，唯将军图之。
朝廷遂不果北伐，人皆怀恨。
坦在职数年，迁侍中。时成帝每幸丞相王导府，拜导妻曹氏，有同家人，坦每 切谏。时帝刻日纳后，而尚书左仆射王彬卒，议者以为欲却期。坦曰：“婚礼之重， 重于救日蚀。救日蚀，有后之丧，太子堕井，则止。纳后盛礼，岂可以臣丧而废！” 从之。及帝既加元服，犹委政王导，坦每发愤，以国事为己忧，尝从容言于帝曰： “陛下春秋以长，圣敬日跻，宜博纳朝臣，谘诹善道。”由是忤导，出为廷尉，怏 怏不悦，以疾去职。加散骑常侍，迁尚书，未拜。
疾笃，庾冰省之，乃流涕。坦慨然曰：“大丈夫将终不问安国宁家之术，乃作 儿女子相问邪！”冰深谢焉。临终，与庾亮书曰：“不谓疾苦，遂至顿弊，自省绵 绵，奄忽无日。修短命也，将何所悲！但以身往名没，朝恩不报，所怀未叙，即命 多恨耳！足下以伯舅之尊，居方伯之重，抗威顾眄，名震天下，榱椽之佐，常愿下 风。使九服式序，四海一统，封京观于中原，反紫极于华壤，是宿昔之味咏，慷慨 之本诚矣。今中道而毙，岂不惜哉！若死而有灵，潜听风烈。”俄卒，时年五十一。 追赠光禄勋，谥曰简。亮报书曰：“廷尉孔君，神游体离，呜呼哀哉！得八月十五 日书，知疾患转笃，遂不起济，悲恨伤楚，不能自胜。足下方在中年，素少疾患， 虽天命有在，亦祸出不图。且足下才经于世，世常须才，况于今日，倍相痛惜。吾 以寡乏，忝当大任，国耻未雪，夙夜忧愤。常欲足下同在外籓，戮力时事。此情未 果，来书奄至。申寻往复，不觉涕陨。深明足下慷慨之怀，深痛足下不遂之志。邈 然永隔，夫复何言！谨遣报答，并致薄祭，望足下降神飨之。”子混嗣。
严字彭祖。祖父奕，全椒令，明察过人。时有遗其酒者，始提入门，奕遥呵之 曰：“人饷吾两罂酒，其一何故非也？”检视之，一罂果是水。或问奕何以知之， 笑曰：“酒重水轻，提酒者手有轻重之异故耳。”在官有惠化，及卒，市人若丧慈 亲焉。父伦，黄门郎。严少仕州郡，历司徒掾、尚书殿中郎。殷浩临扬州，请为别 驾。迁尚书左丞。时朝廷崇树浩，以抗拟桓温，温深以不平。浩又引接荒人，谋立 功于阃外。严言于浩曰：“当今时事艰难，可谓百六之运，使君屈己应务，属当其 会。圣怀所以日昃匪懈，临朝斤斤，每欲深根固本，静边宁国耳，亦岂至私哉！而 处任者所志不同，所见各异，人口云云，无所不至。顷来天时人情，良可寒心。古 人为政，防人之口甚于防川。间日侍座，亦已粗申所怀，不审竟当何以镇之？《老 子》云‘夫唯不争，则万物不难与之争’，此言不可不察也。愚意故谓朝廷宜更明 授任之方，韩彭可专征伐，萧曹守管籥，内外之任，各有攸司。深思廉蔺屈申之道， 平勃相和之义，令婉然通顺，人无间言，然后乃可保大定功，平济天下也。又观顷 日降附之徒，皆人面兽心，贪而无亲，难以义感。而聚着都邑，杂处人间，使君常 疲圣体以接之，虚府库以拯之，足以疑惑视听耳。”浩深纳之。
及哀帝践阼，议所承统，时多异议。严与丹阳尹庾和议曰：“顺本居正，亲亲 不可夺，宜继成皇帝。”诸儒咸以严议为长，竟从之。
隆和元年，诏曰：“天文失度，太史虽有禳祈之事，犹衅眚屡彰。今欲依鸿祀 之制，于太极殿前庭亲执虔肃。”严谏曰：“鸿祀虽出《尚书大传》，先儒所不究， 历代莫之兴，承天接神，岂可以疑殆行事乎！天道无亲，唯德是辅，陛下祗顺恭敬， 留心兆庶，可以消灾复异。皆已蹈而行之，德合神明，丘祷久矣，岂须屈万乘之尊， 修杂祀之事！君举必书，可不慎欤！”帝嘉之而止。以为扬州大中正，严不就。有 司奏免，诏特以侯领尚书
时东海王奕求海盐、钱塘以水牛牵埭税取钱直，帝初从之，严谏乃止。初，帝 或施私恩，以钱帛赐左右。严又启诸所别赐及给厨食，皆应减省。帝曰：“左右多 困乏，故有所赐，今通断之。又厨膳宜有减撤，思详具闻。”严多所匡益。
太和中，拜吴兴太守，加秩中二千石。善于宰牧，甚得人和。余杭妇人经年荒， 卖其子以活夫之兄子。武康有兄弟二人，妻各有孕，弟远行未反，遇荒岁，不能两 全，弃其子而活弟子。严并褒荐之。又甄赏才能之士，论者美焉。五年，以疾去职， 卒于家。