李济发摇头说：“你只是按常识推断！矿洞非常复杂，上下左右像老鼠洞似的。他们挖穿水了，人马上往上面洞子撤。我们洞子在下面，没几分钟就淹了。里面四十多个人，没跑出来一半。”
李济运说：“你要尽快把事故责任如实讲出来，不然麻烦全在你们家身上。”
李济发说：“我不能公开出面说，只能由济旺同他们说。刘书记信任我，我向他私下汇报了，他叫我沉默。我知道刘书记是为我好。但旺坨已被控制起来，我没法同他联系。”
“尽量想办法同旺坨联系上。”李济运又问，“淹在里面的人还有救吗？”
李济发说：“估计是没救了，但这话我不能说。”
兄弟俩不便多说，彼此点点头，就分开了。李济运回家去，说吃过饭马上要开会。他埋头稀里哗啦吃饭，想这个春节是过不安宁了，成天得同遇难者家属打交道。老百姓遇事，不分青红皂白，都要找政府。弄不好政府门口又是哭哭啼啼，吵吵闹闹。
晚上七点五十，李济运赶到会议室。他自己主持会议，就习惯先到会场。周应龙、毛云生和煤炭局、安监局等部门头头儿陆续到了。李济运先讲了大概意思，今晚主要是抽人成立工作组，研究初步工作方案。大家都发表了意见，会议很快就结束了。处理安全事故大家有经验的，只是过程有些难熬。前年李济运第一次处理矿难，头一句话就说自己感到很沉痛。他还来不及说表示哀悼，老百姓就打断他的话，说你沉痛是假话，又不是你家死人！你说赔多少钱吧，只有钱是真的！
散会之后，李济运想打刘星明电话汇报，却见他办公室灯亮着，就准备上楼去。心里又想，若依晚上在办公室待着的时间，刘星明应该是最勤勉的领导干部。李济运刚走到楼梯口，却见李济发从上面下来。李济运忙拉住发哥，走到银杏树下面说话。
“你刚才去了他那里？”李济运轻声问道。
李济发小声说道：“我去了，再三讲了事故真相。他仍是要我保持沉默，只让旺坨出面接受调查。我越想越觉得不对头，他的话说得太漂亮了。”
李济运说：“你先看看情况，必要时候你得站出来。”
李济发点点头，挥手走了。两人心里都清楚，这地方太当路，不方便说太多。
李济运再上楼去，敲了敲门。里面传来刘星明声音：“哪位，请进！”
“我，李济运。”李济运推门进去，“刘书记，有个想法，汇报一下。”
刘星明在批阅文件，说：“请坐，说吧。”
李济运说：“快年关了，这事的处理要越快越好。不管事故原因、责任怎样，最要紧的是赔偿。我想不能像过去那样，政府大包大揽。政府直接出面同遇难者家属谈判，出钱或先垫钱，都是不妥的。我建议由煤矿派人同遇难家属谈判，我们工作组的同志只是参与协调。”
刘星明想了想，说：“济运你的建议很好，但是怕不怕矿主同遇难者家属当面冲突，把事情闹得更大？”
李济运说：“我们工作组在场，应该可以控制局面。”
“好吧，这事你负责，你就辛苦吧。我现在考虑的是全局，要紧的是救人。明阳同志正在现场，刚才我俩通了电话，救人难度很大。我得留在家里等省里和市里的领导、专家，他们过会儿就到。”刘星明突然转了话头，问道，“听说你们没上成部长家里去拜年？”李济运暗自吃惊，却轻易地搪塞了：“去了呀？达云同志去的。”
刘星明问：“朱芝怎么没去呢？她是宣传部长呀？”
李济运说：“朱芝打了电话给成部长，成部长讲客气，又说他在漓州，就免了，谢谢了。正好那天朱芝要去省委宣传部，就让朱达云去了。”
“原来是这样啊！”刘星明不再说这事了。
李济运告辞出来，心想这些细枝末节，刘星明怎么会知道呢？他不准备把这事告诉朱芝，免得她心思更重。反复推想，只可能是朱达云说的。朱达云从成家拜年回来，说起成鄂渝如何客气，几乎是手舞足蹈。未必朱达云要走大运了？成鄂渝上次在乌柚碰壁，应该是他从未有过的屈辱。朱达云在他狼狈不堪时给他派了车，好比古戏里唱的搭救落难公子。
第二天，李济运率队往桃花溪煤矿去。车往南走，路上卷起黑色尘土，都是运煤车弄的。沿公路两旁的山千疮百孔，绝少树木。溪里的水干涸了，流着黄褐色浓汁。硫磺污染了水源，就是这种颜色。
