慕容俊，字宣英，皝之第二子也。初，廆常言：“吾积福累仁，子孙当有中原。” 既而生俊，廆曰：“此儿骨相不恆，吾家得之矣。”及长，身长八尺二寸，姿貌魁 伟，博观图书，有文武干略。皝为燕王，拜俊假节、安北将军、东夷校尉、左贤王、 燕王世子。皝死，永和五年，僭即燕王位，依春秋列国故事称元年，赦于境内。是 时石季龙死，赵、魏大乱，俊将图兼并之计，以慕容恪为辅国将军，慕容评为辅弼 将军，阳骛为辅义将军，慕容垂为前锋都督、建锋将军，简精卒二十余万以待期。 是岁，穆帝使谒者陈沈拜俊为使持节、侍中、大都督、都督河北诸军事、幽、冀、 并、平四州牧、大将军、大单于、燕王，承制封拜一如廆、皝故事。
明年，俊率三军南伐，出自卢龙，次于无终。石季龙幽州刺史王午弃城走，留 其将王他守蓟。俊攻陷其城，斩他，因而都之。徙广宁、上谷人于徐无，代郡人于 凡城而还。
及冉闵杀石祗，僭称大号，遣其使人常炜聘于俊。俊引之观下，使其记室封裕 诘之曰：“冉闵养息常才，负恩篡逆，有何祥应而僭称大号？”炜曰：“天之所兴， 其致不同，狼乌纪于三王，麟龙表于汉、魏。寡君应天驭历，能无祥乎！且用兵杀 伐，哲王盛典，汤、武亲行诛放，而仲尼美之。魏武养于宦官，莫知所出，众不盈 旅，遂能终成大功。暴胡酷乱，苍生屠脍，寡君奋剑而诛除之，黎元获济，可谓功 格皇天，勋侔高祖。恭承乾命，有何不可？”裕曰：“石祗去岁使张举请救，云玺 在襄国，其言信不？又闻闵铸金为己象，坏而不成，奈何言有天命？”炜曰：“诛 胡之日，在邺者略无所遗，玺何从而向襄国，此求救之辞耳。天之神玺，实在寡君。 且妖孽之徒，欲假奇眩众，或改作万端，以神其事。寡君今已握乾府，类上帝，四 海悬诸掌，大业集于身，何所求虑而取信此乎！铸形之事，所未闻也。”俊既锐信 举言，又欣于闵铸形之不成也，必欲审之，乃积薪置火于其侧，命裕等以意喻之。 炜神色自若，抗言曰：“结发已来，尚不欺庸人，况千乘乎！巧诈虚言以救死者， 使臣所不为也。直道受戮，死自分耳。益薪速火，君之大惠。”左右劝俊杀之，俊 曰：“古者兵交，使在其间，此亦人臣常事。”遂赦之。
遣慕容恪略地中山，慕容评攻王午于鲁口。恪次唐城，冉闵将白同、中山太守 侯龛固守不下。恪留其将慕容彪攻之，进讨常山。评次南安，王午遣其将郑生距评。 评逆击，斩之，侯龛逾城出降。恪进克中山，斩白同。俊军令严明，诸将无所犯。 闵章武太守贾坚率郡兵邀评战于高城，擒坚于阵，斩首三千余级。
是岁丁零翟鼠及冉闵将刘准等率其所部降于俊，封鼠归义王，拜准左司马。
时鲜卑段勤初附于俊，其后复叛。俊遣慕容恪及相国封弈讨冉闵于安喜，慕容 垂讨段勤于绎幕，俊如中山，为二军声势。闵惧，奔于常山，恪追及于泒水。闵威 名素振，众咸惮之。恪谓诸将曰：“闵师老卒疲，实为难用；加其勇而无谋，一夫 之敌耳。虽有甲兵，不足击也。吾今分军为三部，掎角以待之。闵性轻锐，又知吾 军势非其敌，必出万死冲吾中军。吾今贯甲厚阵以俟其至，诸君但厉卒，从旁须其 战合，夹而击之，蔑不克也。”及战，败之，斩首七千余级，擒闵，送之，斩于龙 城。恪屯军呼沲。闵将苏亥遣其将金光率骑数千袭恪，恪逆击，斩之，亥大惧，奔 于并州。恪进据常山，段勤惧而请降，遂进攻邺。闵将蒋干闭城距守。俊又遣慕容 评等率骑一万会攻邺。是时燕巢于俊正阳殿之西椒，生三雏，项上有竖毛；凡城 献异鸟，五色成章。俊谓群僚曰：“是何祥也？”咸称：“燕者，燕鸟也。首有 毛冠者，言大燕龙兴，冠通天章甫之象也。巢正阳西椒者，言至尊临轩朝万国之征 也。三子者，数应三统之验也。神鸟五色，言圣朝将继五行之箓以御四海者也。” 俊览之大悦。既而蒋干率锐卒五千出城挑战，慕容评等击败之，斩首四千余级，干 单骑还邺。于是群臣劝俊称尊号，俊答曰：“吾本幽漠射猎之乡，被发左衽之俗， 历数之箓宁有分邪！卿等苟相褒举，以觊非望，实匪寡德所宜闻也。”慕容恪、封 弈讨王午于鲁口，降之。寻而慕容评攻克邺城，送冉闵妻子僚属及其文物于中山。
先是，蒋干以传国玺送于建邺，俊欲神其事业，言历运在己，乃诈云闵妻得之 以献，赐号曰“奉玺君”，因以永和八年僭即皇帝位，大赦境内，建元曰元玺，署 置百官。以封弈为太尉，慕容恪为侍中，阳骛为尚书令，皇甫真为尚书左仆射，张 希为尚书右仆射，宋活为中书监，韩恆为中书令，其余封授各有差。追尊廆为高祖 武宣皇帝，皝为太祖文明皇帝。时朝廷遣使诣俊，俊谓使者曰：“汝还白汝天子， 我承人之乏，为中国所推，已为帝矣。”初，石季龙使人探策于华山，得玉版，文 曰：“岁在申酉，不绝如线。岁在壬子，真人乃见。”及此，燕人咸以为俊之应也。 改司州为中州，置司隶校尉官。群下言：“大燕受命，上承光纪黑精之君，运历传 属，代金行之后，宜行夏之时，服周之冕，旗帜尚黑，牲牡尚玄。”俊从之。其从 行文武、诸籓使人及登号之日者，悉增位三级。泒河之师，守邺之军，下及战士， 赐各有差。临阵战亡者，将士加赠二等，士卒复其子孙。殿中旧人皆随才擢叙。立 其妻可足浑氏为皇后，世子晔为皇太子。