木炭(21)

    祁三说到这里，长长地叹了一口气。
    我和白素互望了一下，心中也莫名其妙，心想这个陌生人实在太古怪，木头，在当地满山遍野都是，何必硬要去犯人家的忌讳，将封好的窑打开来，在窑中取一块木头！
    边五道：“当时，我们三个人都忍不住了，大声喝骂着，也许是由于我们的声音，惊动了四叔，四叔走了进来，问：”甚么事？这位是—　‘老七一见四叔，就将那人的要求，转述给四叔听，四叔的脸色十分难看，厉声道：“朋友，你和我们有甚么过不去？’那人道：”你别误会，我只是想取回一段木头！‘四叔厉声道：“甚么木头，你说清楚点！’”
    祁三接上丁口：“真怪，那人的行动，我到现在，还如同在眼前一样！”
    他一面说，一面站了起来，来到一张几旁，指着几：“那人一听得四叔这样问，就来到了这张几旁，在几上，放着一只黑色的小皮箱，他打开—　当他打开皮箱的时候，我们真的还很紧张，怕他从中抽出甚么家伙来。可是，他只取出一只纸袋，又从纸袋中，取出一垒折好了的纸。”
    边五也道：“是的，真是怪到了极点，我们都不知道他要干甚么。他取出了那张纸之后，摊了开来：”几位请过来看！‘我们一起走过去，那张纸上，画着许多圆圈，也写着很多字，看来像一张地图！“
    祁三道：“就是一张地图，那人指着纸上，一面指一面说着，他对北山的地形，听起来比我还熟，指着一处圆圈：”这里是猫爪坳。‘我一听就愣了一愣，猫爪坳是一个小山坳，除了土生土长的人，外地人根本不可能知道有这样的一个地名的，可是那人居然说了出来。他又道：“这里北边的一片林子，全叫采伐了。’老七大声道：”是的，那是上个月的事情。‘“
    祁三又叹了一声：“当时，那人又叹了一声：”真是造化弄人，我要是早一个月来，甚至于早一天到，就甚么事也没有了！‘“
    祁三道：“四叔很不耐烦：”你究竟想要甚么？‘那人道：“在这片林子中，有一株树，叫伐了下来，我就是要找这株树，我已经查明白了，这一片林子伐下来之后，堆在东边场上，就在今天上午，木料被装进了秋字号的窑中。’那人说到这里，四叔向我望了过来，我摊着手道：”木料全是一样的，你怎么知道你要找的木料，进了秋字号窑？‘那人的回答，古怪到了极点。“
    边五道：“是啊，他只是说：”我知道，我知道一定是在秋字号窑中，求求你们，开了窑，我只要一将它取出来，立刻就走！‘唉，白大小姐，你想想，那人这样子，我们该怎么样？“
    白素说道：“当然应该问他，那段木料，那株树，有甚么特别！”
    祁三道：“四叔问过了，他却不回答，样子又古怪。四叔实在忍不住了：”老七，这人是神经病，将他撵出去！‘老七早就在等这个命令，一伸手，抓住了那人的手，再一扯，抓住了他的衣领，提着他，连推带拖，将那人直撵了出去。等到赶走了那人之后，才发现那人的皮箱留了下来，未曾带走。当时，谁也不介意，以为他一定会回来取的。“
    祁三和边五轮流叙述着，他们讲得十分详细，到此为止，我还是未曾听出一个头绪来。虽然觉得事情怪异，但是以后会如何发展，根本无从料起。所以，我只是问了一句：“那陌生人后来没有回来？”
    祁三和边五沉默了好一会，祁三才答非所问：“帮里事忙，我们都不再提这个人，晚饭过后，我、老五、四叔又去巡窑，火工已经堆好了柴火，有十四口窑，要在卯时一起生火，生火的吉时愈近，就愈是紧张，一切全要准备妥当，一点也马虎不得。眼看卯时渐近了，四叔大声发着号令，突然……突然……”
    祁三讲到这里，声音有点发颤，竟然讲不下去，用手推了推边五。
    边五道：“突然，秋字号窑那里，有人叫了起来，我们奔过去一看，看到了那个疯子，在拚命向窑顶上爬着，已经爬了有一半以上。生火的吉时快到了，这疯子——就是要我们开窑，好让他自窑中取出一段木料来的那个人，竟然要爬上窑顶去。他的背上，还系着一柄斧，显然他是要不顾一切将封好的窑劈开来。这种事，在炭帮里，从来也没有发生过。当时，不知道有多少人在一起叫着：”下来！下来！‘可是那疯子却一个劲儿向上爬！“祁三缓过了气，才又道：”四叔也急了，叫道：“老五，抓他下来！’老五一听，连忙向上爬去。就在这时，那人已到了窑顶，窑顶有一个洞，他一看到那个洞，就涌身跳了下去，也就在这时，锣声响起，吉时已到了！”
    我听到这里，忙道：“等一等！”
    我也有缓不过气来的感觉，在叫了一下之后，隔了一会，才道：“吉时到了，是甚么意思？”
    白素的声音很低：“吉时一到，就要生火！”
    祁三道：“是的，吉时一到就要生火，火口旁的火工，早已抓定了火把在等着——”
    我听得有点不寒而栗：“可是，可是有人跳进了窑去！”
    祁三吞了一口口水：“是的，所以锣声响了之后，秋字号的火工头，一时之间决定不下，望着四叔，四叔也呆住了，这是从来也没有发生过的事，锣声在响着，一下，两下，三下，锣声只响四下，吉时就要过去，四叔下令：”投火！‘“
    我霍地站了起来。
    我不但是震惊，而且是愤怒。有一个人进了窑里，四叔居然还下令投火？要将这个人活活烧死？我用极其严厉的眼光，望定了祁三和边五。
    我想，他们两人，多少也应该有一点惭愧才是。可是出乎我意料之外，他们也望着我，竟然毫无内咎之色。