木炭(25)

    我一怔，失声道：“就是现在这一块？”
    祁三道：“就是这一块。”
    我迅速地转着念，从祁三从头到尾的叙述之中，我绝对相信他讲的一切，全是真实发生过的事，因为没有一个人，可以捏造事实，捏造到了如此生动，惊心动魄的地步。听到这里为止，我至少已经可以知道，这块木灰，真是十分特别。
    首先，这块木灰，和一件神秘不可思议的意外有关。这件意外，我只知经过，而不知道它的内因。其次，在经过“喷窑”之后，也就是说，在经过炭窑的加热过程发生了意外之后，全窑的木料，应该全被烧成了灰烬，而不应该有一块木炭留下来的！
    我望着祁三，祁三道：“我心中真是怪到了极点，在灰烬之中，怎么会有一块木炭？可是四叔在叫了一声之后，我看他的神情，却像是十分镇定，看来像是他早已知道在灰烬之上，会有一块木炭一样。他立时艰难地移动身子，移近木炭，将那块木炭，取在手中。一取到了木炭，他就道：”老三，我们上去吧！‘我忍不住问：“四叔，你早知道秋字号窑里，还会有一块木炭？’”
    祁三讲到这里，又停了下来。
    我和白素，急不及待地问道：“四叔怎么回答？”
    祁三道：“四叔的回答，我到现在还不明白，后来我和弟兄参详过，但也没有人懂得他的话的意思。”
    我催道：“他说了些甚么？”
    祁三道：“四叔当时说道：”不，我不知道会有一块炭，不过，我知道窑里一定有点东西，所以才要进窑来取。‘“
    祁三讲了之后，望着我，像是在询问我是不是知道四叔这句话的意思。
    我摇了摇头，也不明白四叔这样讲是甚么意思。我又向白素望去。
    白素想了一想：“一定是四叔到句容县的时候，曾遇到一些甚么事，使他知道在窑里有一点东西在，所以他一回来，就立即进窑去取。”
    我道：“可是，炭在炭窑里，是自然的事—　”
    白素打断了我的话头，说道：“可是你别忘了，窑是出过事！”
    我默然，没有再说甚么。
    祁三道：“我和四叔一起出了窑，四叔吩咐我，对谁也不要提起这件事，所以—　”
    他向边五望了一下，略有歉意地道：“老五也是到几年前才知道有这样一块木炭。以前知道的只有三个人，四叔、四婶和我。四叔特地做了一只极好的盒子，来放这块木炭，一直由四婶保管着。我真不知道有甚么特别，但是一定极重要。”
    我道：“你怎么知道？”
    祁三道：“在我们逼得要离开家乡之后，四叔并没有走，只叫我和老五两人，陪四婶来。四婶当然带了不少值钱的东西。可是在分手时，四叔特地将我拉到一边：”老三，四婶带了不少值钱的东西，可是你要记得，到了外地，如果有意外，甚么都可以失，惟独是那块炭，一定不能失！‘“
    祁三的解释已经够明白，四叔这样吩咐，那当然可以使任何人知道，这块木炭有极重要的价值！
    祁三道：“至于四叔又曾吩咐四婶，这块木炭可以换同样大小的金子，我当然并不知道，一定是四叔另外吩咐四婶的！”
    我捧起了盒中的木炭来，向着亮光，转动着，看着。
    不论从哪一个角度来看，这块木炭，实实在在，是一块普通的木炭，一点也看不出有甚么特别的地方。
    白素比我细心些，她问：“三叔，你说过，在炭帮，知道有这块木炭的，只有三个人，是不是在炭帮之外，另外还有人知道呢？”
    祁三道：“当然有人知道！”
    我不知道祁三何以讲得这样肯定，祁三已经道：“我们来这里之后，四婶造了这座房子，买了这幅地。带出来的值钱东西不少，可是坐吃山空，消耗又大，陆续出来的人，四婶和四叔一样，都加以照顾，渐渐地，钱用完了，一些珠宝、古董也卖完了，四婶才找我和老五商量，取出了这块木炭，并且将四叔对她讲过的话，转述出来。”
    边五道：“这是我第一次知道有这样一块木炭。我一听，炭可以换金子，已经不信，三哥和我讲了这块炭的来源，四婶道：”四叔吩咐我的，到了山穷水尽的地步，可以出让这块木炭，可是要同样体积的黄金。‘我和三哥一商量，不妨在报上登一段广告。“
    边五在说的，自然是他们第一次登广告要出让木炭的事，那时我可能在外地，所以未曾注意到曾有过这样的事。
    他们第一次刊登了广告之后，当然真有人和他们接洽过，不然，就不会有“价格照前议”这样的句子，出现在第二次广告之中了！
    我欠了欠身子，问道：“广告登出了之后，和你们接头的是甚么人？”
    边五道：“广告一连登了三天，完全没有反应，我和三哥，心里都有点嘀咕，我对三哥说：”四婶别是记错了吧！天下哪有炭和黄金，都可以用大小来计算的？‘三哥道：“不会的，四婶对这种事，一直十分细心。帮中多少琐碎的事，四婶整理得清清楚楚，何况这样的大事！再等两天，看看情形怎样！’”
    祁三吸了一口气：“当时我对老五说再等两天，其实我心中，一点把握也没有，可是又过了两天之后，我们接到了一个电话，电话是……是……”
    祁三说到这里，向边五望了过去，边五立时道：“电话是我听的。打电话来的那个人，自称姓林，说是对我们登的那段出让木炭的广告，十分有兴趣，要来见我们。我当时就回答他道：”你来见我们没有用，你是不是肯答应我们的条件？‘那人在电话里道：“当然愿意，不过还有点事，要见面再谈。’在我和那人讲电话之际，三哥走过来，我叫那人暂时等一等，就和三哥商量了起来。”