976年深冬，赵匡胤在“烛光斧影”中蹊跷地死去，究竟是暴病而亡，还是蓄意谋杀，至今仍是无头悬案。嫌疑最大的，就是赵光义。江山易主，朝廷改元为太平兴国。李煜夫妇也沾了点儿喜气，一个晋封为陇西郡公，一个做了郑国夫人。
978年正月十五雪打灯。按规矩，小周后必须随朝廷命妇进宫拜贺。可想不到的是，唯独她被莫名其妙地滞留后宫，夜不归宿，这就不合规矩了。李煜心急如焚地探听消息。日子，就这样一天一天拖下去，小周后还被囚在宫里。黑暗的阴云笼罩在李煜头上，他几乎嗅到了不祥的气息。半月之后，一乘轿子把形容憔悴的小周后抬了回来。女人头也不抬，径自跑进卧室，扎在床上放声大哭……
李煜呆若木鸡般地站在旁边，羞愧、悲愤、恼怒……可是，一个亡国之君三千里地山河都丢了，睡枕边的女人还有什么安全、体面可言呢？
宋朝人王铚在《默记》中说：“（小周后）随命妇入宫，每一入辄数日，而出必大泣，骂后主，声闻于外，后主多婉转避之。”尽管找不到目击者，可小周后被赵光义摧残、虐待，已是不争的事实。中国古人信奉善恶有报、世道轮回。人作孽，可能暂时得逞，殊不知，这些罪孽终将在后世儿孙身上得到报应。赵光义欺侮手无寸铁的女俘，150年后，宋朝皇室的后妃、公主，被分批掠走，金国人像对待娼妓一样摧残、蹂躏她们……为什么禽兽男人造孽，总要牺牲无辜的女人？
尘归尘，土归土
托尔斯泰有句名言：“男人忍受痛苦，认为那是应得的刑罚；女人接受痛苦，认为那是自然的遗产。”对眼前这场灾难，李煜心里有数。高深的佛学造诣指引他，一切皆是因果。如今忍受的刑罚，正是替当初的罪孽埋单。他想得开，小周后却做不到。这个可怜的女人，惊恐地蜷缩在赵光义的阴影下。皇帝什么时候叫，她就得什么时候到。如此秽行，哪还像个人？不过是一副推来搡去的泄欲工具。这样猪狗不如地活着，该怎样面对相依为命的丈夫？怎样打发一朝一夕，一分一秒？小周后茫然无措，甚至有几分悔恨，当初自己“手提金缕鞋”，找错了情郎。
和当年小姨子幽会姐夫那件事相比，留宿宋宫属于彻头彻尾的丑闻。名节沦丧，残花败柳，小周后变成了一个有呼吸的死人。如今，她生命中最后一点慰藉，就是写诗作词的李煜。既然曾经同享富贵荣华，那么，眼下这段苦难，还得一起扛、一块儿挨呀。
978年七月初七，恰逢李煜42岁生日，两口子无限凄凉地守在一起。没有客人，更没有宴会，寿星佬儿便提笔填词。人在最倒霉的时候，往往充满奇妙的诗意。正应了后人那句评价：“国家不幸诗家幸。”李煜的诗情才思，比当年和小周后幽会时更丰沛。他先写了一首小令：“多少恨！昨夜梦魂中。还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。”当初的日子越美好，眼下的处境就越糟糕。
接着，又写了那首传世之作——《虞美人》，这也是他今生的绝唱：
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
小周后一字一句读丈夫的词作，双唇微微翕动，两眼泪光盈盈。写得真好！可惜，弦断有谁听？周围都是宋家皇帝的眼目和爪牙，还是别拿出来弹唱了吧。想不到，李煜的情绪反常，极为激动，他指着小周后的鼻子，命她立刻就唱。小周后见丈夫红了眼，只好依从。
其实，此前一件小事儿，早把李煜推上了断头台。南唐灭国之后，原来的宫女——庆奴流落民间，给一名宋军将领当了侍妾。庆奴不忘旧主，四处打听其下落。李煜动情地回信说：“此中日久，只以眼泪洗面。”本来是叙旧闲谈，却被赵光义上纲上线。他认为李煜包藏灭国之恨，留之无益。或许，横在两个男人中间的小周后，无形中加剧了这种妒火与仇恨。
李煜夫妇的饮食起居，处在严密的监视之下，他们的一举一动都逃不过赵光义的眼睛，何况掉着眼泪唱“反动歌曲”？李煜写给庆奴的信、写给小周后的《虞美人》，一下惹恼了赵光义，他冷笑着，终于动了杀机。
早在金陵城破时，李煜就该死。他偏偏下不了决心，妄图多活两天。苟活给他带来的，只有千百倍的痛苦和屈辱。既然赵光义看上了他的女人，李煜自然就成了碍手碍脚的情敌，留他成天絮絮叨叨，还不如趁早干掉。
就在李煜生日那天晚上，赵光义派人赏赐给他一杯御酒，酒里掺了致命的牵机药。在太监的督促下，李煜无可奈何地喝了下去。有人说，所谓牵机药就是中药马钱子，这种东西足以破坏中枢神经系统。李煜喝完毒酒，药性随即发作，他四肢抽搐，嘴眼歪斜，头和脚死死地勾在一起……他清楚，死期到了。最割舍不下的，还是当年“手提金缕鞋”的那个漂亮女子。李煜眼泪汪汪，死在了惊恐万状的小周后怀里。可怜，一代词宗，竟以狰狞的表情，离开了这个爱恨情仇的世界。
《宋史·列传·南唐李氏》冠冕堂皇地记载道：“（太平兴国）三年七月，卒。年四十二。废朝三日，赠太师，追赠吴王。”李煜死得不明不白，葬礼却要大操大办，他被风风光光地埋进了洛阳附近的北邙山。宋家皇帝念念不忘拿死人当活道具，邀买天下人心。
李煜死了，“江南人闻之，巷哭，设斋”。史家也没有忘记这位不幸的君主、一流的词人，马令在《南唐书·后主书》里概括道：“王著说百篇，时人以为可继《典论》。又妙于音律，旧曲有《念家山》，王亲演为《念家山破》，其声焦杀，而其名不祥，乃败征也。”
在送葬队伍里，小周后披麻戴孝，泪流满面。那个最爱她的人，已经走了。对李煜来说，死，是一种解脱，从此逃离苦海，结束屈辱。只是未亡人还得延续尘世间的种种孽缘。小周后，像一缕憔悴、美丽的孤魂，漫无目的地游荡在汴梁街头。灯红酒绿，轻歌曼舞，一切快活都是别人的，她的时代已经过去了。烟雨江南，意中情人，都曾给过她短暂的幸福，然而大梦一醒，她竟是悲凉的看客、屈辱的过客。没有确切记载小周后和赵光义究竟后事如何，只知道，李煜遇害那一年，小周后也追随其后，香销玉殒了。屈指算来，她刚刚28岁，还正年轻呢。
词人走了，佳人也走了。那些平平仄仄、悠扬哀婉的歌声还在：
林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生常恨水长东。
人间，天上，袅袅回荡着他们当年的曲调……