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爱德华·霍奇（1930-2008），被誉为“短篇推理之王”，其作品浩如烟海，却都保持着较高水准，常令人拍案叫绝。本故事根据作者同名小说改编。尘封的旧案
利奥波德探长退休之后被警局返聘，负责调查陈年悬案。他重新调查的头一宗案子就是发生在1961年的“圣诞树杀手”案件。 那年12月15日晚上，在两小时之内，四名驾驶红色皮卡的男子接连遭到枪击，三人死亡，一人幸存。经过弹道分析，警方确认四次枪击的子弹全都发射自同一把手枪。因为受害者的皮卡车斗里都载着圣诞树，所以媒体给凶手起了个“圣诞树杀手”的绰号。凶手后来未再作案，警方始终没逮到人，这个案件也就渐渐被人淡忘。 利奥波德阅读卷宗后，先去拜访了当时第一个到达案发现场的警察福克斯。福克斯如今已是警长，听老探长说明来意后，他说：“那天晚上7点左右，我开着警车巡逻，看见一名男子向我做手势，示意我停车。那人名叫西蒙斯，他开车拐进一处停车场时，一辆红色皮卡从坡上滑下来，恰好撞上他的轿车。西蒙斯下了车，冲着皮卡司机叫嚷，但发现司机纹丝不动，走过去才发现司机脑袋上中了枪。这位司机叫埃伯哈特，之后的事你也知道，两小时内又发生了三起枪击事件。” 福克斯继续回忆说，后来他先护送西蒙斯安全到家，接着赶到第三名受害者、也是唯一的幸存者家中，找他的家人。当时，那位幸存者的太太正在家里装饰圣诞树，听到消息后差点把树都踢倒了。 利奥波德问道：“对于那名幸存者，你还知道些什么？” “他叫帕卡德，是个职业高尔夫球手，可他是个暴脾气，有次锦标赛上他失误了，当即气得把球杆丢进了水塘。嗯，你平时可以在绿叶高尔夫球场找到他。”福克斯答完，又问道，“老探长，这件案子过去那么久了，你有把握吗？” 利奥波德若有所思：“破解这宗案子的关键在于弄清楚凶手为什么杀人，掌握犯罪动机很重要。” 两天后，利奥波德果然在球场里找到了帕卡德。帕卡德与利奥波德年龄相仿，头发灰白。 老探长希望帕卡德能再提供一些当年案情的线索。帕卡德摇头道：“人老啦，忘得差不多了。” 利奥波德尝试唤醒他的记忆：“你在证词中说，你开车去萨拉托加大道上的一家圣诞树销售场，为家里挑选了一棵圣诞树。对于后来遭受的枪击，你能记起什么吗？” 帕卡德说：“开车回家的中途，我想去商店买酒，我停好车正要下车时，突然感觉身体一侧灼热疼痛。一切发生得太快，我还没反应过来，就已被抬上了救护车。” 利奥波德问道：“知不知道为什么会有人要枪杀你？” 帕卡德摇摇头，说：“不知道，但我觉得有两种可能，也许有什么值钱的宝贝被藏在一棵圣诞树里，凶手尝试了四次才找到正确的目標；或者，只有一个人是凶手真正想要除掉的目标，其他相似的作案，只是为了掩藏真相。” 利奥波德笑了笑，说：“有意思的想法，对了，当时你没看见有人搜查你车斗里的圣诞树吧？” “没有。”帕卡德承认道。 利奥波德拿出几张卷宗内取出的照片，说：“我这儿有四名受害者的皮卡车照片，其中这辆雪佛兰皮卡是你的吧？” “是的，出事时，才买了它三周，后来我参加巡回职业赛时，就开着它在全国各地跑。”帕卡德一边说，一边轻叩照片，从照片能看到雪佛兰皮卡前格栅板的凹陷。 利奥波德逐一审视照片，嘀咕道：“这四辆皮卡都是红色的，但品牌不同，外形也不一样。”帕卡德补充道：“不过，它们的车斗里都装着圣诞树。”难觅的线索 离开球场后，利奥波德去拜会了案件的证人西蒙斯。西蒙斯生病卧床，女儿克莱尔陪着父亲，接待了利奥波德。利奥波德从西蒙斯口中打听到的情况，与福克斯警长的说法一致。不过在询问中，利奥波德也听到了有意思的事：西蒙斯的女儿克莱尔和第二位受害者伦泽的儿子汉克，如今做了夫妻。 克莱尔解释说：“父亲同情那些受害者家属，一直关心和帮助他们。我和丈夫那时就经常见面，后来就在一起了。”恰好这时汉克也过来探望岳父，利奥波德趁机询问他：“你家里人对于凶手的犯罪动机有什么猜测吗？” 汉克显得很不平静：“我不知道父亲为何遇害，不明白那个杀手为什么专门以载着圣诞树的红色皮卡为目标，简直是疯子！” |
