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在日本歌舞伎界，有那么一群人，身份低微，平时被老板和名演员们呼来喝去，受尽了鄙夷的眼光。他们的工作是打杂、布置舞台和提词。为了让观众无视他们的存在，他们全身都穿着象征“无”的黑衣，连脸部都用黑纱遮盖，故而被称作“黑子”。
笔十郎就是众多黑子中的一个。每天他都按部就班地重复着相同的工作：要么在舞台上搬动道具;要么藏身屏风、侧台后，吹着竹笛，模仿各种音效;要么躲在布景后方，随时给名角们提词。 今天，笔十郎负责给老板提词。老板既经营着这家剧团，也是著名的歌舞伎演员，演戏认真扎实，观众对他评价很高。人红，脾气自然就不好，笔十郎经常挨他的骂。这次的脚本是新本子，台词既多又绕口，笔十郎还来不及熟悉。可是老板为了吸引观众，只排练了几天，就赶着要公演，笔十郎也只得硬着头皮上了。他身材矮小，蜷缩在舞台的布景后面。这里光线完全透不进来，笔十郎只好一手拿支小手电筒，一手拿剧本，屏息静气地等待着给老板提词。 轮到老板上场了，他与搭档一唱一和，配合默契，观众都看得入了神。过了一阵，老板将身子挪近布景，搭档手里的道具花伞一转，挡住了观众的目光，这是需要提词的信号。笔十郎急忙去摁手电筒，想打开它查看剧本，哪知手电筒出了毛病，怎么也摁不亮。笔十郎急了，死命摁开关，手一滑，手电筒掉地上了。他慌忙用手摸寻，嘴里不自觉地喃喃着：“手电筒呢？” 老板正着急等提词，一听，以为这是台词，也没细想，跟着说道：“手电筒呢？”台下登时哄堂大笑。老板头皮一紧，知道出差错了，赶忙将舞扇抖开，遮在面前，扭头低声对幕后说：“怎么回事？台词错啦，快念下句！”笔十郎吓得冷汗直流，急急忙忙翻着剧本。可是在黑暗中根本看不清剧本，新本子他又没背过，搞得整个人完全不知所措。他就这样呆立着，汗流浃背，恨不得立刻去死。 幸好，另外一个黑子注意到了这难堪的一幕，带着手电筒赶到布景后面，帮着给老板提词，老板才勉强将今天的演出应付过去。但观众们已经看出他忘词了，阵阵笑声和嘲讽声，让老板丢尽了脸面。 演员背熟台词原是本分，可是这道理在这一行讲不通。为了糊口，演出是一场接一场，抽不出时间背词也属正常。所以一旦出错，错全在黑子。幕布刚降下，老板就冲着布景后狠狠地骂了句：“混蛋！”笔十郎赶紧小跑到老板跟前，点头哈腰，连声道歉。老板怒容满面，气恼道：“就这样你还想演戏？做梦吧！” 长久以来，笔十郎的梦想是能脱下黑衣，在舞台上正儿八经地当一回演员，好好演一出戏。他多么期盼能有这一天啊！可现在……他低头挨着老板的骂，心里难受极了，感到梦想已经彻底破灭了。 然而世事难料，就在笔十郎灰心丧气的时候，机会却不期而至。原来有位金主十分喜欢看歌舞伎表演，出资力邀老板排演《水浒英雄传》。老板算了一下账，这趟演出如果顺利，利润将相当丰厚，便兴高采烈地答应了。他召集全剧团，日夜排练，要演一出好戏。谁料在戏里扮演老虎的演员，排练时一个虎扑用力过猛，把腰扭伤了，无法再上场。老虎这角色虽然戏份少，但和大英雄武松演的是对手戏，绝对不可或缺，老板为此十分着急。剧团的编剧是位研究中国古典的权威，平时见笔十郎忠厚老实，对他印象挺好，于是就推荐笔十郎演老虎。老板考虑了一下，一来编剧的面子不能不给，二来笔十郎在剧团时间也挺久，便答应了。 这个安排乐坏了笔十郎，尽管蒙上虎皮谁也看不见他的真容，又没台词可说，可好歹算脱了黑衣，登上了舞台。他信誓旦旦地向老板保证，一定尽全力演好老虎，而后回到家，把这个喜讯告诉给儿子。 作为卑微的最底层，笔十郎年过四十才勉强娶了一个仆妇当妻子，生下儿子一雄。仆妇前几年去世了，笔十郎既当爹又当妈，把一雄拉扯到八岁，正是好动的年龄，整天吵着要爸爸带自己去玩。当晚，笔十郎躺在榻榻米上，搂着儿子，激动得翻来覆去睡不着，心中老想着如何把老虎演活，让观众喝彩。既然要背的台词一句也没有，那就得从老虎的姿态、动作上下功夫了。不过平时只在画报上见过静态的老虎，它是如何走动、跳跃、咆哮的呢？对，明天去趟动物园，好好观察观察。正好把一雄也带上，好久没带儿子一起玩了。 第二天一早，笔十郎带着一雄乘上了去动物园的电车。一雄开心极了，缠着爸爸有说有笑。笔十郎望着儿子的笑脸，心头升起几分歉意，为了养家糊口，自己着实忽略了儿子的童年啊！ |
