桑塔托欣喜若狂，他用椅子三下两下就将点焊砸开。然而等他扒开那条缝才发现，烟囱是椭圆形筒状体，直径有3米多，但烟囱筒内有上下两层用直径18毫米的钢筋焊成的栅栏，栅栏杆的间距只有3寸左右。
这里是自己唯一可以逃生的地方，绝不能放弃。他的脑中产生了一个又一个突破钢栅栏的办法，多次尝试后，桑塔托开始慢慢感到绝望。
逃出生天
就这样，桑塔托被“囚禁”在海下的钢板“牢房”中，度日如年地苦苦等待着被救援的那天。
“囚笼”里的桑塔托没事就盯着那缕阳光看，畅想着外面的世界，想象着普拉妮现在在干什么。由于有那缕阳光，桑塔托能分清白天和黑夜，每过一天他就在钢壁上划一道……
海上的天气变化无常，有时风浪过大，还会有浪花从烟囱溅入舱内，桑塔托没能力阻止它们进入，这些海水在舱内没有出路，只有待它自行挥发。炎热时，四壁钢板的樊笼恰似一个大蒸笼，热得人满头大汗口干舌燥……最难处理的是积攒了3年多的大小便，水分挥发后，全部积存在这钢铁牢笼内，占去了很大的空间，并且恶臭难闻。
慢慢地，桑塔托发现自己实际上有三个相对独立的空间：约二十立方米的测绘室、十几立方米的储物间，还有八九立方米的烟囱底部，他开始像居家过日子一样，对这三个小间进行了合理利用：虽然测绘室最大，但它在最下面，他把它当成了卫生间，他还用食品包装箱做了个简易的“门”，需要方便时，就下到测绘室去方便，不用时，就用那个“门”把通往测绘室的洞口堵上。
桑塔托也有坚持不住的时候，因为已经过去几年了，他开始对获救丧失了信心。既然这样，自己如此坚持也是徒劳，不如死掉算了！每当这时，桑塔托就拼命去想普拉妮：她现在怎么样了？知道我的消息了吗？现在她嫁人了吗……
1996年1月19日，两名非洲渔民在海上遭遇了风暴，他们的船也被风暴刮到了这片暗礁，风暴过后，这两人惊奇地发现了幸运号那一小截露在外面的烟囱，两人趴在烟囱旁议论这船到底是怎么回事时，桑塔托听到了他们的声音。桑塔托兴奋得几乎要颤抖，他一边呼救，一边拼命用椅子腿敲打钢壁，终于被两个渔民听到。他们通过两个多小时的努力，把桑塔托成功救出。此时，桑塔托已经被囚禁在海下三年零九个多月，共1393天！
经检查，桑塔托除了营养不良、身体虚弱外，没有大毛病。医生说，桑塔托之所以能坚持下来，与他坚强的意志、对爱情执着的信念有很大关系，而对于同样一直坚信桑塔托尚在人世的普拉妮来说，还有什么比拥着恋人更让人幸福的呢……