常青藤教育的99个法则（全文在线阅读） > 学外语，越早越好
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人的大脑在儿童期的成长速度最快，如果家长在这一“得天独厚”的优越时期合理开发孩子的语言才华，可以使孩子轻松地掌握一门语言——即便是在不怎么努力的情况下，而且可以使大脑这一智商“硬件”得到充分的开发利用。
语言是高级的精神活动，人的语言是独有的，人的语言系统与动物的语言系统有着本质的区别。许多动物也是有语言的，而且有些动物的语言还较为丰富，比如鹦鹉。根据美国一位生物学教授艾琳·裴博格通过29年的潜心研究发现，鹦鹉的智力可以达到5岁儿童的水平，但是语言能力却只能是2岁儿童的水平，其他动物的语言水平就更不值得一提了。这就说明了人与动物的语言差距之大。人只要是进入了相应的年龄期，就能够获得语言天赋，这就是人的“语言天赋”。
每个儿童都是语言学习的天才，如果在幼年时期得到合理开发，即便是在不努力的情况下也会至少掌握一门语言。如果有足够好的语言环境，儿童还能不费力气地学习两种、三种甚至是更多的语言，这着实让我们成年人望而生畏。因为人到成年时，就永远地失去了这个能力。
儿童的语言学习不是通过刻苦努力获得的，也不是通过大人的谆谆教诲。他们以一种特殊的方式来学习语言，只要环境里有的语言他们都可以学会。这个原理可以解释为什么许多的混血儿可以同时说母语和英语。
《时代》杂志曾经有一篇报道，马里兰大学的教授德凯泽通过研究认为：人只要超过了6岁，掌握语言的能力就开始下降了，而其中的原因尚不清楚。但有一些研究人类大脑的专家说，随着年龄的增长，大脑中的神经纤维覆盖了一层由脂肪和蛋白质构成的保护膜，这种保护膜一方面加快了信号经过大脑的速度，同时也限制了产生新连接的能力。
语言不是天生的，但是学习语言的能力应该是天生的。儿童为什么能有如此强大的学习语言的能力？美国著名的心理医生皮亚杰说过“这个问题只能问上帝”。对于孩子来说，及早学习英语，是有一定优势的，主要表现在：
1心理障碍小。大人学英语的时候，一般都会介意自己的文法和意思是否正确，总会在意如果自己说错了会没有面子，而小孩子的这种好面子的心理尚未形成，而且也不太分辨哪一个是自己的母语，哪一个不是自己的母语，自然就不会抗拒学外语了。
2发音尚未定型。人的发音器官，和身体其他器官的发展一样，在青春期前皆处于发展状态，具有相当大的弹性。一旦过了青春期，发展便会渐趋稳定，弹性也逐渐减小了。因此，就语言发音而言，若是一个孩子从小接触数种语言，有充分的机会使用这些语言，他的发音器官自然会配合这些语言发音系统调整形状，发出这些语言需要的各种声音，而过了青春期再学习另外的语言，由于发音上会有一些限制，于是产生了所谓的腔调问题。
3模仿能力强。小孩子的模仿能力一般来讲都相当强。孩子从出生之后，就能够从各种情境中不断吸收、记忆所有听到的声音、看到的影像，以及触摸到的东西，渐渐地组成了有意义的概念，到了一两岁的时候，孩子就能够模仿大人的发音、姿态、手势、自然的动作语言。
4 增加积累。语言的学习，需要靠时间来积累词汇量，而语法的掌握，也必须在时间和经验中修正改进，这样一来，词汇量越丰富，孩子就越能将意思表达清楚，而掌握语法的能力越好，孩子越能流畅地说英语。
5加强细胞刺激。人的大脑中有几亿个细胞，连成了庞杂的网络，而这些脑神经细胞在幼年时期的发展达到高峰，如果在儿童早年的时候没有给予大量的刺激，部分脑神经细胞会因为无用而萎缩。
常青藤家训：
在6岁之前给孩子适量的语言刺激，可以激发脑细胞成长，为日后的学习、发展储备能力。只要孩子对英语学习有兴趣，越早接触越能够正确地发音与使用。
