大清相国（第二十八章）(5)

　　张英待皇上说完，忙上前跪奏：“启奏皇上，陈廷敬老母仙逝了！”

　　皇上大惊失色，忙问这是多久的事了。张英奏道：“陈廷敬折子上说，他这次回山西，因差事紧急，没有回家探望老母。他现在才知道，老母早就卧病在床，怕廷敬、廷统兄弟分心，不让告知！陈廷敬以不孝自责，后悔莫及，奏请准假三年守制。”

　　皇上摇头悲叹道：“国朝以忠孝治天下，身为人子，孝字当先。准陈廷敬速回山西料理老母后事，守制三年！”

　　张英又叩头奏道：“臣奏请皇上宽恕陈廷敬诸罪，这对老人家在天之灵也是个安慰！”皇上望望跪在地上的张英，半字不吐，起身还宫了。

　　翌日，皇上在乾清门说：“虽说功不能抵过，但陈廷敬多年进讲，于朝政大事亦多有建言。不幸又逢他老母仙逝，朕心有怜惜，不忍即刻问罪。朕准陈廷敬回家守制三年，所犯诸罪，往后再说！”

　　陈廷敬自己并不在场，皇上下了谕示，殿内只是安静着。张英这才明白，昨天他替陈廷敬求情，皇上并不是不应允，而是不愿意说出来。皇上本是仁德宽厚的，不想把这个人情做给别人。果然皇上又说道：“不久前陈廷敬奉旨去山西，因差事在身，顾不上回家探望老母。他老母早就卧病在床，却怕儿子分心，不准告知。一念之间，阴阳永隔！每想到这里，朕就寝食难安！朕命张英、高士奇去陈廷敬家里，代为慰问！”

　　皇上说罢，举殿大惊。张英忙谢恩领旨，高士奇却道：“启奏皇上，皇差吊唁臣工父母，没有先例呀！况且陈廷敬还是罪臣！”

　　皇上瞟了眼高士奇，说：“没有先例，那就从陈廷敬开始，永为定例吧！”

　　下了朝，张英同高士奇商量着往陈家祭母。高士奇说：“张大人，士奇真是弄糊涂了。您同陈廷敬私交甚笃，却上折子参了他；您既然参了他，过后干吗又要保他？皇上说要严办陈廷敬，却终究舍不得把他贬到奉天去，只让他回家享清福。如今他老母死了，皇上却开了先例派臣工去祭祀！”

　　张英道：“感谢皇上恩典吧。正因没有先例，我俩就得好好商量着办。”

　　见张英这般口气，高士奇自觉没趣，不再多嘴。

　　38陈廷统领着妻小赶到哥哥家，一家人好结伴上路。张沠专门过来送行，道：“亲家，我动不了身，已修书回去，让犬子光祖同家瑶代我在老夫人灵前烧炷香！”

　　陈廷敬满脸戚容，拱手谢了。张沠又说：“您的委曲，我们都知道。过些日子，自会云开雾散的。”

　　陈廷敬不说话，只是摇头。一家人才要出门，大顺说外头来了两顶官轿，后头还随着三辆马车。陈廷敬出耳门打望，轿子已渐渐近了，只见张英撩起轿帘，神情肃穆。陈廷敬忙低头恭迎，又吩咐大顺打开大门。张英同高士奇在门前下轿，朝陈廷敬无语拱手。

　　待进了门，张英道：“陈廷敬听旨！”

　　陈廷敬唬了一跳，连忙跪下。举家老小也都跪下了。

　　张英道：“皇上口谕，陈廷敬母李氏，温肃端仁，恺恻慈祥，鞠育众子，备极恩勤。今忽尔仙逝，朕甚为轸惜。赐茶二十盒、酒五十坛，以示慰问。钦此！”

　　陈廷敬叩首道：“皇上为不孝罪臣开万古先例，臣惶恐至极！”

　　礼毕，陈廷敬送别张英、高士奇，举家上路。陈廷敬、月媛同车，珍儿、翠屏同车，豫朋、壮履兄弟同车，廷统一家乘坐两辆马车。刘景、马明、大顺同几个家丁骑马护卫。路上走了月余，方才望见家山。到了中道庄外，所有人都下车落马。家中早已是灵幡猎猎，法乐声声。进了院门，家人忙递过孝服换上。却见夫人淑贤同儿子谦吉搀着老太爷出来了，廷敬、廷统慌忙跑过去，跪了下来。老太爷拄着拐杖，颤巍巍的，哑着嗓门说：“快去看看你们的娘吧。”

　　守灵七日，陈老太太出殡，安葬在村北静坪山之紫云阡。早已赶修了墓庐，陈廷敬在此住下就是三年，只终日读书抄经，仿佛把功名忘了个干净。

　　一日，家瑶同女婿光祖到来墓庐，家瑶说：“奶奶病的时候，我同光祖回来过好几次。每次我们都说写信让您回来，奶奶总是不让。奶奶说，你爹是朝廷栋梁，他是皇上的人，是百姓的人，不能让他为了我这把老骨头，耽误了差事！”

　　听了这番话，陈廷敬想到自己的境遇，不觉悲从中来，泪下如雨。

　　光祖说：“奶奶指望孩儿有个功名，可是孩儿不肖，屡次落榜！孩儿愧对奶奶教诲呀！”