大清相国（第三十五章）(3)

　　刘传基只好摇头叹道：“好吧，我回去禀报巡抚大人。”

　　三天之后，明珠去南书房，进门就问：“陈大人，云南王继文的折子到了没有？”

　　陈廷敬说：“还没见到哩，倒是收到湖南巡抚张沠的折子，请求蠲免赋税一百万两。”

　　明珠听着暗自吃了一惊，不相信刘传基这么快就回了趟湖南，肯定是私刻官印了。他脸上却没事似的，只接过折子，说：“湖南连年受灾，皇上都知道。只是蠲免赋税多少，我们商量一下，再奏请皇上。”

　　夜里，明珠让安图把刘传基叫了来。安图领着刘传基去见明珠，边走边数落道：“刘师爷，你也太不懂事了。咱家老爷忙得不行了，你还得让他见你两次！咱老爷可是从来不对人说半句重话的，这回他可真有些生气了。”

　　刘传基低头不语，只顾跟着走。明珠见刘传基进了书房，劈头就骂了起来：“传基呀，你叫我说你什么好呢？你竟敢私刻巡抚官印，你哪来这么大胆子？张沠会栽在你手里！”

　　刘传基苦脸道：“庸书只想把差事快些办好，怕迟了，皇上不批了。不得已而为之。”

　　明珠摇头不止，道：“你真是糊涂啊！你知道这是杀头大罪吗？事情要是让皇上知道了，张沠也会被革职查办！”

　　刘传基道：“庸书心想这事反正只有明相国您知道！您睁只眼闭只眼，就没事。”

　　明珠长叹道：“张沠是我的老朋友，我也只好如此了。皇上已经恩准，蠲免湖南赋税一百万两，你速速回湖南去吧。”

　　刘传基跪下，深深地叩了几个头，起身告辞。明珠又道：“传基不着急，我这里有封信，烦你带给张沠大人。”

　　刘传基接了信，恭敬地施过礼，退了出来。

　　安图照明珠吩咐送客，刘传基说：“安爷，请转告明相国，三十万两部费，我们有难处。”

　　安图生气道：“你不敢当着咱老爷的面说，同我说什么废话？”

　　刘传基道：“皇上要是只免七十万两，我们这两年一两银子也不要问老百姓要。皇上免我们一百万两，我们就得向老百姓收三十万两。哪有这个道理？”

　　安图道：“张沠怎么用上你这么个不懂事的幕僚！别忘了，你私刻官印，要杀头的！”

　　刘传基也是个有脾气的人，不理会安图，拂袖而出。

　　第二日，刘传基并不急着动身，约了张鹏翮喝酒。原来刘传基同张鹏翮是同年中的举人，当年在京会试认识的，很是知已，一直通着音信。张鹏翮后来中了进士，刘传基却是科场不顺，觅馆为生逍遥了几年，新近被张沠请去做了幕宾。刘传基心里有事，只顾自个儿灌酒，很快就醉了，高声说道：“明珠，他是当朝第一贪官。”

　　张鹏翮忙道：“刘兄，你说话轻声些，明珠耳目满京城呀！”

　　刘传基哪里管得住嘴巴，仍是大声说话：“我刘某无能，屡试不第，只好做个幕宾。可这幕宾不好做，得昧着良心做事！”

　　刘传基说着，抱着酒壶灌了起来，道：“为着巡抚大人，我在明珠面前得装孙子，可是我打心眼里瞧不起他！我回去就同巡抚大人说，三十万两部费，我们不出！”

　　张鹏翮陪着刘传基喝酒直到天黑，送他回了湖南会馆。从会馆出来，张鹏翮去了陈廷敬府上，把刘传基的那些话细细说了。

　　陈廷敬这才恍然大悟，道：“难怪朝廷同各省的文牒往来越来越慢了！”

　　张鹏翮道：“现如今我们言官如有奏章，也得先经明珠过目，皇上的耳朵都叫明珠给封住了！陈大人，不如我们密参明珠。”

　　陈廷敬道：“鲁莽行事是不成的，我们得先摸摸皇上的意思。平时密参明珠的不是没有，可皇上自有主张。”

　　张鹏翮摇头长叹，只道明珠遮天蔽日，论罪当死。

　　皇上那日在畅春园，南书房送上王继文的折子。皇上看罢折子，说：“修造大观楼，不过一万两银子，都是由大户人家自愿捐助。准了吧。”

　　陈廷敬领旨道：“喳！”

　　皇上又道：“王继文的字倒是越来越长进了。”

　　陈廷敬说：“回皇上，这不是王继文的字，这是云南名士阚祯兆的字。”皇上吃惊道：“就是那个曾在吴三桂手下效力的阚祯兆？”

　　陈廷敬道：“正是。当年吴三桂同朝廷往来的所有文牒，都出自阚祯兆之手。臣叹服他的书法，专门留意过。”