世祖武皇帝，讳赜，字宣远，高帝长子也。以宋元嘉二十七年六月己未生于建康县之青溪宫。将产之夕，孝皇后、昭皇后并梦龙据屋，故小字上为龙儿。年十三，梦人以笔画身左右为两翅，又著孔雀羽衣裳空中飞，举体生毛，发长至足。有人指上所践地曰"周文王之田"。又于所住堂内得玺一枚，文曰"皇帝行玺"。又得异钱，文为"北斗星"，双刀、双贝及有人形带剑焉。
仕宋为赣令。江州刺史晋安王子勋反，上不从命。南康相沈肃之系上郡狱，族人萧欣祖、门客桓康等破郡迎出上，上遂率部曲百余人起义。避难揭阳山，有白雀来集，闻山中有清声传漏响。又于山累石为佛图，其侧忽生一树，状若华盖，青翠扶疏，有殊群木。上将讨戴凯之，大飨士卒。是日大热，上各令折荆枝自蔽，言未终而有云垂阴，正当会所，会罢乃散。及为广兴相，岭南积旱，连水阻涸，商旅不通。上部伍既至，无雨而川流暴起，遂得利涉。
元徽四年，累迁晋熙王镇西长史、江夏内史，行郢州事。顺帝立，征晋熙王燮为抚军、扬州刺史，以上为左卫将军，辅燮俱下。沈攸之事起，未得朝迁处分，上以中流可以待敌，即据盆口城为战守备。高帝闻之曰："此真我子也。"于盆城掘堑，得一大钱，文曰："太平百岁。"于时城内乏水，欲引水入城。始凿城内，遇伏泉涌出，如此者九处，用之不竭。上表求西讨，不许。乃遣偏军援郢，平西将军黄回等，皆受上节度。升明二年，事平，迁江州刺史，封闻喜县候。其年，征侍中、领军将军。寻加督京畿诸军事。三年，又加尚书仆射、中军大将军、开府仪同三司，进爵为公，给班剑二十人。
齐国建，为齐公世子。改加侍中、南豫州刺史，给油络车、羽葆、鼓吹，增班剑为三十人。以石头为世**，官置二率以下，坊省服章，一如东宫。进为王太子。高帝即位，为皇太子。
建元四年三月壬戌，高帝崩。是日，皇太子即皇帝位，大赦。征镇州郡令长、军屯营部，各行丧三日，不得擅离任。都邑城守，防备幢队，一不得还。乙丑，称先帝遗诏，以司徒褚彦回录尚书事，尚书左仆射王俭为尚书令，车骑将军张敬儿开府仪同三司。诏曰："丧礼虽有定制，先旨每存简约，内官可三日一还临，外官间日一还临，后有大丧皆如之。"丁卯，以前将军王奂为尚书左仆射。庚午，以司空豫章王嶷为太尉。癸酉，诏免逋城钱。自今以后，申明旧制。初晋、宋旧制，受官二十日辄送修城钱二千。宋泰始初，军役大起，受官者万计，兵戎机急，事有未遑，自是令仆以下，并不输送。二十年中，大限不可胜计，文符督切，扰乱在所，至是除荡，百姓悦焉。
夏四月辛卯，追尊穆妃为皇后。
五月庚申，以高皇帝配南郊，高昭皇后配北郊。
六月甲申朔，立南郡王长懋为皇太子。诏申壬戌赦恩百日。丙申，立皇太子妃王氏。进封闻喜公子良为竟陵王，临汝公子卿为庐陵王，应城公子敬为安陆王，江陵公子懋为晋安王，枝江公子隆为随王。皇子子真为建安王，皇孙昭业为南郡王。戊戌，以水潦为患，星纬乖序，克日讯都下囚，诸远狱委刺史以时察判。建康、秣陵二县贫人加振赐，必令周悉。吴兴、义兴遭水县，蠲、降租调。以司徒褚彦回为司空。
秋八月癸卯，司空褚彦回薨。
九月丁巳，以国哀故，罢国子学。辛未，以征南将军王僧虔为左光禄大夫、开府仪同三司。冬十月乙未，以中书令王延之为尚书左仆射。
十二月己丑，诏曰："缘淮戍将，久处边劳，三元行始，宜沾恩庆，可遣中书舍人宣旨临会。"后每岁如之。
永明元年春正月辛亥，祀南郊。大赦，改元。壬子，诏内外群僚，各进谠言，王公卿士，各举所知。又诏守宰禄奉，盖有恒准，往以边虏告警，故沿时损益，今区宇宁晏，宜加优奖，郡县丞尉，可还田秩。壬戌，立皇弟锐为南平王，铿为宜都王，皇子子明为武昌王，子罕为南海王。望气者云：新林、娄湖、东府西有天子气。甲子，筑青溪旧宫，作新、娄湖苑以厌之。
二月庚寅，以征虏将军杨炅为沙州刺史，封阴平王。
三月丙辰，诏以星纬失序，阴阳愆度，申辛亥赦恩五十日，以期讫为始。戊寅，诏四方见囚，罪无轻重，及劫贼余口，长徒敕系，悉皆原赦。
夏五月丁酉，车骑将军张敬儿有罪伏诛。