王彧，字景文，球从子也。祖穆，字伯远，司徒谧之长兄，位临海太守。父僧朗，仕宋位尚书右仆射，明帝初，以后父加特进，赠开府仪同三司，谥元公。彧名与明帝讳同，故以字行。伯父智，少简贵，有高名，宋武帝甚重之。常言"见王智使人思仲祖"。武帝与刘穆之讨刘毅而智在焉，他日，穆之白武帝曰："伐国重事，公言何乃使王智知？"武帝笑曰："此人高简，岂闻此辈论议。"其见知如此。为宋国五兵尚书，封建陵县五等子，追赠太常。智无子，故父僧朗以景文继智。
幼为从叔球所知怜。美风姿，为一时推谢。袁粲见之叹曰："景文非但风流可悦，乃哺歠亦复可观。"有一客少时及见谢混，答曰："景文方谢叔源，则为野父矣。"粲惆怅良久，曰："恨眼中不见此人。"景文好言理，少与陈郡谢庄齐名。文帝尝与群臣临天泉池，帝垂纶良久不获。景文越席曰："臣以为垂纶者清，故不获贪饵。"众皆称善。文帝甚相钦重，故为明帝娶景文妹而以景文之名名明帝。武帝第五女新安公主先适太原王景深，离绝，当以适景文，景文固辞以疾，故不成婚。
袭爵建陵子。元凶以为黄门侍郎，未及就，孝武入讨，景文遣间使归款。以父在都下，不获致身，事平，颇见嫌责。犹以旧恩累迁司徒左长史。上以散骑常侍旧与侍中俱掌献替，欲高其选，以景文及会稽孔觊俱南北之望以补之。寻复为司徒左长史。以姊墓开不临赴，免官。后拜侍中、领射声校尉、左卫将军，加给事中、太子中庶子。坐与奉朝请毛法因蒱戏得钱百二十万，白衣领职。
景和元年，为尚书右仆射。明帝即位，加领左卫将军，寻加丹阳尹。遭父忧，起为尚书左仆射、丹阳尹，固辞仆射。出为江州刺史，加都督，服阕乃受诏。封江安县侯，固让不许。后征为尚书左仆射、领吏部、扬州刺史，加太子詹事。不愿还朝，求为湘州，不许。时又谓景文在江州不能洁己，景文与上幸臣王道隆书，深自申理。景文屡辞内授，上手诏譬之曰："尚书左仆射，卿已经此任，东宫詹事用人虽美，职次政可比中书令耳。庶姓作扬州，徐干木、王休元、殷铁并处之不辞，卿清令才望，何愧休元，毗赞中兴，岂谢干木，绸缪相与，何后殷铁邪？司徒以宰相不应带神州，远遵先旨，京口乡基义重，密迩畿内，又不得不同骠骑。陕西任要，由来用宗室，骠骑既去巴陵，理应居之中流，虽曰闲地，控带二江，通接荆、郢，经途之要，由来有重镇。如此，则扬州自成阙刺史。卿若有辞，便不知谁应处之。此选大备与公卿畴怀，非聊尔也。"固辞詹事、领选，徙为中书令，常侍、仆射、扬州如故。又进中书监，领太子太傅，常侍、扬州如故。景文固辞太傅，上遣新除尚书右仆射褚彦回宣旨，不得已乃受拜。时太子及诸皇子并小，上犹为身后计，诸将帅吴喜、寿寂之之徒，虑其不能奉幼主，并杀之。而景文外戚贵盛，张永累经军旅，又疑其将来难信，乃自为谣言曰："一士不可亲，弓长射杀人。"一士王字，指景文；弓长，张字，指张永。景文弥惧，乃自陈求解扬州。诏答曰：
人居贵要，但问心若为耳。大明之世，巢、徐二戴，位不过执戟，权亢人主；颜师伯白衣仆射，横行尚书中。袁粲作仆射领选，而人往往不知有粲。粲迁为令，居之不疑。今既省录令，便居昔之录，至置省事及干僮，并依录格。粲作令来，亦不异为仆射，人情向粲，淡然亦复不改常。以此居贵位要任，当有致忧兢不？卿今虽在扬州、太子太傅，位虽贵而不关朝政，可安不惧，差于粲也。卿虚心受荣，有而不为累。贵高有危殆之惧，卑贱有沟壑之忧，张单双灾，木雁两失。有心于避祸，不如无心于任运。夫千仞之木，既摧于斧斤；一寸之草，亦悴于践蹋。高崖之修干，与深谷之浅条，存亡之要，巨细一揆耳。晋将毕万七战，死于牖下，蜀相费祎从容坐谈，毙于刺客。故甘心于履危，未必逢祸；纵意于处安，不必全福。但贵者自惜，故每忧其身；贱者自轻，故易忘其己。然为教者，每诫贵不诫贱，言其贵满好自恃也。凡名位贵达，人以存怀，泰则触人改容，否则行路嗟愕。至如贱者，否泰不足以动人，存亡不足以絓数。死于沟渎，困于途路者，天地之间，亦复何限，人不系意耳。以此而推，贵何必难处，贱何必易安，但人生自应卑慎为道，行己用心，务思谨惜。若乃吉凶大期，正应委之理运。遭随参差，莫不由命也。既非圣人，不能见吉凶之先见，正是依稀于理，言可行而为之耳。得吉者是其命吉，遇不吉者是其命凶。以近事论之：景和之世，晋平庶人从寿阳归乱，朝人皆为之战栗，而乃遇中兴之运。袁顗图避祸于襄阳，当时皆羡之，谓为陵霄驾凤，遂与义嘉同灭。骆宰见狂主，语人言"越王长颈鸟喙，可与共忧，不可共乐。范蠡去而全身，文种留而遇祸。今主长颈，颇有越王之状，我在尚书中久，不去必危"。遂求江南县。诸都令史住京师者，皆遭中兴之庆，人人蒙爵级；宰逢义嘉染罪，金木缠身，性命几绝。卿耳目所闻见，安危在运，何可预图邪？