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艾伯比是个打扮整洁的小个子男人。这天，他在一家二手书店里发现了一本有关法医学的书，书里有一桩案例很对他胃口。这桩案例讲的是X夫人在自家的小地毯上摔了一跤、不幸身亡的事。看起来像是场意外，然而有人指控死者的丈夫蓄意谋杀，不过这场指控最终因为被告突发心脏病猝死而终止。
据X先生说，当时X夫人正要给他送杯水，不料脚下的小地毯突然滑了一下。控方律师则出示了一份法医授权书，上面清楚地证明，只要丈夫在伸手接水杯的时候耍一个小把戏——将一只手放在妻子的肩膀下方，另一只手绕过她的脖子，再突然推一把——就能制造出与被地毯绊倒一模一样的惨状，而且不会留下一丁点儿作案痕迹。 艾伯比先生看了案例，心中一动，他此时正迫切渴望占有妻子的财产。艾伯比先生开了一家古玩珍品店，这家店是他生命中的太阳，可是小店的经营状况很不好，他想用妻子的财产去维持小店运转，妻子却冷酷地说：“等我死了你再打我那点儿钱的主意吧。” 妻子的这句话无意间给自己判了死刑。终于有一天，艾伯比先生实践了那本书里介绍的方法。事情发生得很快，除了裤子上溅了几滴水以外，其他都完成得干净利落。 艾伯比先生如愿继承了妻子的遗产，他是一个谨小慎微的人，待一切风平浪静后，他将古玩店搬去了另一个地方。可是，艾伯比很快发现，古玩店的运转需要的不是一笔小数目，于是不久后，第二任艾伯比夫人也突然离世了。习惯成自然，没几年，艾伯比先生已经安葬了六任夫人，古玩店却再次陷入了水深火热的经济危机。恰好在这个时候，玛萨闯入了他的生活。 玛萨是个毫无身材可言的壮女人，她走进艾伯比的古玩店，一脸挑剔地对着他精心收藏的珍品评头论足。艾伯比先生对这个顾客讨厌极了，直到她说出了那句话：“我在银行有五亿存款，但我绝不会在你这堆垃圾上花半毛钱。” 艾伯比呆住了，他被那个惊人的数字吸引了。几乎在转眼之间，他就决定，一定要想法让眼前这位女士成为第七任艾伯比夫人。 这时，玛萨说：“我来你店里，不是因为你的商品，而是我发现，你和我去世的父亲惊人地相似。他连穿着都和你很像，十分整洁。” 艾伯比先生暗暗高兴，他殷勤地和玛萨聊了起来。通过聊天，艾伯比知道，玛萨至今还是单身。之后一段时间，玛萨常来艾伯比的店里，两人很快熟识起来。有一次，玛萨叹着气说：“我这个年纪，已经不太可能再遇到梦想中的男人了——他必须是个令人尊敬的绅士，愿意每分每秒都陪着我、关心我、爱护我。他还必须能唤醒我对已故父亲的记忆。” 艾伯比先生立刻抓住了机会，他将一只手轻轻地放在她的肩膀上，严肃地说： “玛萨小姐，你或许已经遇到这个男人了。”接着，他趁热打铁，向她求婚了。 玛萨红着脸答应了。婚礼过后，玛萨的律师盖因斯伯勒来拜访他们，夫妻两人当着律师的面交换了遗嘱，同意自己死后，对方将继承自己的所有财产。艾伯比先生在仪式中偶尔显得心不在焉，因为他的脑子里正盘算着如何进行接下来的计划——之前立过六次功的那块地毯首先要到位，然后就是等待合适的时机讨一杯水了。当然，这事还不急，等上几周也没关系。 然而，几周还没过完，艾伯比先生就意识到，他的计划必须大幅度提前，即使是几周时间，他也等不下去了。这段婚姻对他来说，简直是一场噩梦。 单说一点，玛萨的家是从她母亲那里继承下来的一幢别墅，那简直就是个乱七八糟的洞穴，每间屋子里都堆着数量惊人的垃圾，表面还积着一层灰，这些对热爱整洁的艾伯比先生来说，就像一直有人在耳边用指甲划黑板。此外，这位新任的艾伯比夫人还热衷烹饪，一到吃饭时间，她就会端上一道又一道油腻腻的菜肴，逼着丈夫全部吃完，这导致一向饮食清淡的艾伯比消化不良，苦日子雪上加霜。 于是艾伯比先生决定，是时候实施终极计划了。这天傍晚，他把地毯带回了家，小心地铺在客厅与厨房之间的走廊上。 吃完晚餐，艾伯比先生看着妻子慢慢地从椅子上站起身，穿过走廊，走进厨房。他大声地清了清喉咙，说：“亲爱的，我口渴了，能帮我从厨房拿一杯水吗？” 很快，玛萨端着一杯水出来了。艾伯比小心地将一只手搭在她厚实的肩膀上，举起另一只手，像要拂去一缕散落在她脸上的头发。突然，玛萨平静地问：“这就是发生在其他人身上的事吗？” |
