在这个世界上，欲望，是人的本质。人有各种各样的欲望，且无穷无尽。人的一生便是追求各种欲望的满足。在这个意义上说，人类社会的本质就是“人欲横流。”如果说世界是一个大舞台的话，那么，人人都是演员，又人人都是观众。如果说世界是一个游乐场的话，人生就是一场游戏。既然要在场内游乐，便得掌握游戏规则。社会的游戏规则就是社会生活的基本规则。
人性，是人类的根本属性。人性决定了人际关系的本质，人际关系的本质决定了社会生活的基本规律。人都强调自我。然而，为了实现个人的愿望，又不得不而且必须顾及他人之利益。这是巨大的矛盾。人类个体的生存离不开同类，其生活有赖于与同类才能得以运转，这便是人类生存的基本特征。
比方说，他要开一家饭馆挣钱，他得员工帮他的忙，他得有众多的顾客来就餐。这是从他这个人的角度来说的，即他必须利用他人的力量才能实现自己的生存和发展。
现在我们换个角度，从员工、顾客这个角度来看。作为员工，是为了能从他那里获取报酬，即是为了自己的利益而去帮工的。而顾客是觉得到他的饭馆就餐服务质量高，菜饭又合胃口才去那里消费的。也就是说，员工、顾客之所以与他交际往来、交易、合作，是为了自身利益的，而不是对他有什么感情。
如果我们超越双方的角度，换成第三者眼光，即从社会的角度，对他们之间的关系进行观察的话，那么，我们就可以断言：人与人之间是为了各自的愿望才走到一起来的，人与人之间的关系就是利用与被利用的关系，或者叫做彼此互相利用的关系。这便是人际关系的本质。
我们还可以进一步观察分析。从各自自身的利益的层面上说，对方自身状况如何，生活得如何，与己无关。从一方来说，与己有关的是对方与自己的关系。比方说员工吧，他们所关心的是你这个店老板待他们好不好，给的报酬合理不合理，顾客考虑的是来这里就餐合不合算。对于老板来说，是你们这些员工是不是够勤奋，积极性、创造性发挥得如何，顾客们满意不满意，等等。可见，他们都是从自身利益来考虑问题，所考虑的都是关系。他们的各自利益全在这种相互的关系之中。对于各自的利益来说，可说是：一切全在关系中，关系便是一切。所以，在交往合作中，所要奉行的就是“关系至上”的原则。
以上，我们是从静态角度来进行观察分析的。下面，我们转个方向，从动态角度进行分析，看看这种人际关系是如何建立的，如何进行运作的。从人性的角度讲，作为个体的人，都是以自我为中心的，所有的他人都是他要面对的，所有的人都处在客体的地位。在他眼里，所有的身外之物，包括所有的人在内，都是可供他利用的资源而已。利用一切以成就自身就是他的人生纲领。
也就是说，他是把所有的人都视作工具的，当工具来使用的。我们都知道，凡物之使用与否，包括人在内，并非出于珍爱或憎恶之情。实际上人对他人也是没有什么情的，而全在于于己有用无用罢了。合用则用，不合用就不用，用完即弃，亦理之常也。一个人过了河，如果考虑到留下那座桥会于己有害，将桥拆掉，烧毁也是有的。
正因为这样，古人所斥责的“鸟尽弓藏”、“兔死狗烹”现象，在当事人看来也属必须，也是人性的必然——说远了。