出访(5)

    乔心情不好，犟劲又上来了，而艾美善良地尽了自己的责任，忍着气讨大家的欢心。她完全处于一种天使般的心境中，而这种温和可爱的性情马上感染了大家。两个婶婶慈爱地唤她"我亲爱的"，一边用眼色表示她们后来强调的：“那孩子每天都有长进。”“你要去为交易会帮忙吗，亲爱的？”卡罗尔太太回。艾美带着信任的神情在她身旁坐下，老年人非常喜欢年轻人的这种神情。

    “是的，婶婶，切斯特夫人问我可愿帮忙。我提出照看一张桌子，因为除了时间，我没什么东西可以给人了。”“我可不去，”乔断然插了嘴，”我讨厌受人恩惠。切斯特家人以为，让我们为他们那与上流社会有联系的交易会帮忙是个了不起的恩惠。我不知道你答应了，艾美，他们只想要你干活。”“我愿意干活。交易会是为切斯特家办的，也是为自由民的。我觉得他们太客气了，让我也分担工作，分享乐趣。恩惠只要是善意的，就不会烦扰我。”“相当正确、恰当。亲爱的，我喜欢你感恩的精神。帮助那些欣赏我们努力的人是件愉快的事，而有些人不欣赏，令人气愤，”马奇婶婶从眼镜上看着乔，评论道。乔皱着眉头坐在摇椅里摇着。

    要是乔知道巨大的幸福在她和艾美之间晃来晃去难以平衡，而只能降在一个人头上的话，她会迅即变得鸽子般温顺。

    然而，不幸的是，我们的心灵没有窗户，看不见我们朋友脑中有些什么。在一般的事情上，看不见还好些。可是，看见了时常是莫大的安慰，能节约时间，也能抑制脾气。乔的下一句话剥夺了她几年的快乐，使她及时地领教到了闭嘴的艺术。

    “我不喜欢恩惠。它们压制我，让我感到像个奴隶。我宁愿一切自己干，完完全全自立。”“嗯！”卡罗尔婶婶轻轻咳了咳，看了看马奇婶婶。

    “我和你这么说过，”马奇婶婶说，她坚定地朝卡罗尔婶婶点了点头。

    乔神气活现地坐在那里摇着，那态度决非是想引人注目，只是她意识不到她做了些什么，对她倒算是仁慈。

    “你会说法语吗，亲爱的？”卡罗尔婶婶将手放在艾美身上，问道。

    “说得不错，多亏马奇婶婶。她让埃丝特尽着我意经常和我说，”艾美带着感激的神色回答，换来了老太太可掬的笑容。

    “你法语怎么样？”卡罗尔太太问乔。

    “一个字也不会。我学什么都太笨。我受不了法语，那是种滑溜溜、傻乎乎的语言，”她无礼地答道。

    两个老太太又交换了一个眼色。马奇婶婶对艾美说：“你现在身体相当不错，是吗？眼睛不再难受了，对不对？”“一点也不难受了。谢谢您，夫人。我很好。我打算明年冬天干些大事。这样，什么时候那令人高兴的时刻来临，我就可以做好去罗马的准备。”“好姑娘！你配去那里，我肯定有一天你能去成的，”马奇婶婶赞许地拍着她的头说，艾美为她拾起了线团。

    淘气的孩子，插上窗闩，

    坐在火边，纺着棉纱。

    鹦哥怪叫起来，它栖息在乔坐的椅子背上，弯着头窥视着乔的脸，无礼的质询神情十分滑稽，让人忍俊不禁。

    “这鸟观察力真强，”老太太说。

    “一起去散散步，亲爱的？”鹦哥叫道，它朝瓷器橱跳去，神情暗示着要糖块。

    “谢谢，我就去。来吧，艾美。”乔结束了拜访，她更强烈地感到出访确实对她的性格不适合。她以绅士般的风度和婶婶们握手道别，而艾美却吻别她们。两个姑娘离开了，身后留下阴影与阳光，这印象使得马奇婶婶在她们背影消失后作出了决定——“你最好干吧，玛丽，我会提供钱的。”接着卡罗尔婶婶坚定地回答：“我当然会干，如果她爸爸妈妈同意。”