温柔的烦恼(3)

    “可是我很在乎的女孩子们却不让我送-花和礼物-，我能怎么办呢？我的感情得有所寄托。”“妈妈不允许谈情说爱，哪怕是闹着玩也不行。特迪，你太过分了。“要是我能说：-你也这样，-我愿放弃一切。可你不是这样。我只能说，假如大家都懂得那只是一种游戏，我看这种令人愉快的小节目没什么危害。”“是的，看上去是令人愉快，可是这个游戏我学不会，我试过，因为大家在一起时，要是不能和别人一样，那挺让人尴尬。不过，我似乎没什么进步。”乔已忘记她指导人的角色。

    “向艾美学着点，她在这方面颇具才能。”“是的。她做得很不错，似乎从不过分。我想，对一些人来说，不用学自然就能讨人喜欢，另一些人总是不分场合说错话，办错事。”“很高兴你不会调情。一个聪明的、坦率的姑娘真是让人耳聪目明。她快乐、和善却不闹笑话。乔，别对人讲，我认识的一些女孩子太疯了，我都为她们不好意思。她们肯定没有恶意，但是，如果她们知道我们男孩子背后是怎么议论她们的，我想，她们会改正的。”“男孩子们一样疯。你们的舌头最刻薄，因此失败的通常是你们，而且你们和女孩子一样傻，完全一样。要是你们举止得体，女孩们也会这样，可是她们知道你们喜欢听她们的疯话，她们也就这样说。可你们反过来又责备人家。”“你懂得可真不少，小姐，”劳里超然地说，”我们不喜欢嬉闹、调情，尽管我们有时表现出喜欢的样子。我们从不议论漂亮、其实的女孩子，除非男士们之间怀着尊敬谈起她们。

    天哪，你这么天真无邪！你若是处在我的位置一个月，就会看到一些使你有点吃惊的事。我保证，我看到那种轻率的女孩，总想和我们的朋友科克-罗宾说——“滚，去你的！

    不要脸的东西！”

    劳里这种滑稽而又相互矛盾的态度令人忍俊不禁。一方面他骑士般地不愿说女性的坏话；另一方面他又很自然地讨厌不娴淑的愚行，在上流社会他看到了许多这样的例子。乔知道，”年轻的劳伦斯"被世俗的母亲们当作最适当的嫁女对象，他也颇得女孩子们的欢心。他还备受老少女士们的宠爱，使他成了个花花公子。所以，乔相当忌妒地注意着他，担心他被宠坏。当她发现他仍然喜欢其实的女孩子时，倒掩饰不住内心的高兴。她突然又用起了忠告的语调，放低声音说：“假如你非要有个-寄托-的话，特迪，就全心全意去爱一个你确实尊重的-漂亮、其实-的女孩吧，别把时间花在那些傻姑娘们身上。”“你真这么建议？”劳里看着她，脸上的表情奇怪、复杂，又是焦急又是高兴。

    “是的，我是这么建议的。但是，你得等到大学毕业。总之，在这之前你得使自己适合那个位置。你现在还不够好，一半都不配——嗯，不管那其实的女孩是谁。“乔看上去也有点怪，因为她差点脱口说出一个名字。

    “我是不配！”劳里承认了，他脸上谦恭的表情以前不曾有过。他垂下眼睛，心不在焉地用手指缠绕着围裙上的流苏。

    “啊呀，我的天哪！这绝对不行！”乔想。她大声接着说：“去唱歌给我听，我想听死了，特别是听你唱。”“谢谢，我宁愿呆在这里。”“嗯，不行，这里没地方了。去干些有用的事吧。你太大了，不能做装饰品。我想你也讨厌给系在女人的围裙带上吧？”乔还击他，引用了劳里自己说过的一些反抗的话。

    “噢，那要看围裙由谁系着！”劳里鲁莽地用力一拉围裙。

    “你走不走？”乔问，她伸手去拿枕头。

    他赶紧逃跑，开始唱起"活泼的邓迪骑上马"，她便溜走了。直到年轻的先生怒气冲天地离开，她也没再露面。

    那天夜里，乔躺着久久不能入眠，刚要睡着，就听见闷声的哭泣。她飞跑到贝思床边，急切地问道：“怎么啦，亲爱的？”“我还以为你睡着了呢，”贝思抽泣着说。

    “是不是老地方疼，我的宝贝？”

    “不是的，是新出现的，但是我能受得住，”贝思忍着泪说。

    “跟我说说，让我来治，像我常治别的毛病那样。”“你治不了，没治了。”说到这里，贝思忍不住哭出声来。