元旦（第六节）(6)

    “我不在乎自己怎样生活。我自己从不需要钱。”

    他扬起手反驳道：“呃，不要……再说！我所追求的女人……”突然她大吃一惊，她看见他的眼中泪光闪闪，他掏出手帕去擦，一阵香味使她控制住了顷刻间由于内疚而产生的冲动，那是科隆香水！一幕幕清晰的画面跃入眼帘。“呃，那也值得。”她执拗地咕哝道。

    亨利-普莱斯特把手帕装进口袋。他等待着，眼睛不住地四下扫视着屋子，转过身面对着她。

    “假如你的决定已经不可更改——”

    “呃，不可更改。”

    他弯下身子说：“还有另外一件事——如果去年元旦之后，你给我见面的机会，我肯定早就提起。我不愿意在信中谈……”

    “什么？”她随随便便问了一句。

    “你的丈夫，你能肯定他不知道——有关那天……”

    “当然。”

    “可别人似乎知道了。”他稍微停顿了一下，“韦森夫人当时就看见我们了。”

    “我也这么想。现在我还记得那天晚上，在斯特拉瑟斯家中她突然转向，堵住我的样子。”

    “千真万确。可看见我们的还不止她一个人。那天要不是人们看你丈夫突然发病了，暂时忍耐了一下的话，你当时就——无家可归了。”

    她不置可否，他还在做最后的努力：“遭遇不幸又陷入孤独，你还没有意识到将来会是个什么样子——多么艰难。这正是我想要提醒你的地方——也正是我求你嫁给我的目的。”他微笑着直起身，带着对镜自赏一样的微笑，对事态的发展持乐观态度。“一个忍受不幸而向女人妥协的男人值得尊敬——即便是我的意向并不在此，我还是有理由认为……”

    她向他投去温和的一笑。是的，他真的打算娶她来挽救她的名誉，他相信自己的所作所为基于这古老陈腐的原则之上。她又一次感觉到离他想要带她进入的生活非常遥远。

    “我可怜的亨利，难道你没看出我远胜于韦森夫人吗？假如所有的纽约人都把我拒之门外，随他们去吧！我已经风光过了……没有一个女人有过一天这样的辉煌。我为什么不该偿还这一切呢？我已准备好了。”

    “天哪！”他自言自语。

    她明白他已做了最后的努力。她给了他一个最为致命的打击：她抵抗住了他的宽宏大量，这是他不能原谅的。他曾很高兴，实际上现在仍然很高兴，让她知道全纽约人都排斥她。然而她却奋力反击，对这个事实和他的窃喜全然不顾。她内心所得到的喜悦是所有纽约人和他所无法得到的。

    “我很抱歉。”她声音温柔地一再重复。他鞠了一躬，连她的手都没握一下便走出房间。

    随着房门关上，她那茫然的目光仍旧追随着他。“我想他是对的。而我并没有意识到——”她听到外屋房门的关闭声，一下子跌落在沙发里，双手捂住隐隐作痛的双眼。就在那一刻，她第一次们心自问将来会怎么样，明天，后天……

    “如果我喜欢读书，”她叹了口气，回想起自己曾经努力效法丈夫是多么徒劳！而丈夫对她所做的努力报以多么温柔、幽默的一笑。“好啦，——总还有牌嘛。等我老了，我想我可以织织毛衣。打打单人纸牌戏。如果没人理我，我再也用不着晚礼服了。无论怎么说，这倒还省钱。”她说完浑身微微地颤抖了一下