摩天楼的怪人（第二章 钟楼命案之谜）(38)

    “框架，钢筋的框架。这个骨架支撑了整座大楼。只要计算好，有这个骨架就够了。”

    “原来是铁做成的框架啊。”

    “不，锻铁是不行的，因为不够‘柔软’。一直到钢铁被开发出来之后，才能建这么高的大楼。以前使用锻铁的时代，能盖到十层楼的高度就很了不起了，再高的话就有危险，所以不能盖现在这样的大楼。”

    “嗯，原来不用石头补强，也可以盖出高楼大厦。我现在才知道。”我说。

    “其实刚好相反。”奥森说。

    “石头是不能补强的，石头只会加速建筑本身的振幅，因为那样会让建筑物的上面变重。”

    “振幅？”

    “地震的时候，就会有振幅。”

    “这座石头岛有地震？”

    “有，只是一般人感觉不到。地震的摇动方式有很多，长周期的地震波动会因为振幅的时间关系，而只有上方摇动。例如这栋大楼，位于这一层楼的摇动幅度，大约是七英尺。”

    “长周期？”

    “就是以五秒或十秒为一个周期的摆动，是相当和缓的地震。”

    “七英尺？这里以七英尺的幅度在摇摆？”我非常震惊。

    建筑师点头回答：“还没有人感觉到这个问题，不过，迟早会有人发现的。任何构造物都有它原本就有的振动周期，在某种时机巧合的情况下，如果相互作用，摇摆的幅度就会变大。对大型构造物来说，零星的振动比较强，但是摇摆的幅度并不强。可是因为容易有共振，所以摇摆的时间会变长。不管是桌子还是椅子，都会猛烈地在地板上滑动，但是大楼下的地面却一点事情也没有。”

    “这里也会有那样的现象吗？”

    “岩盘地形不容易有那样的情形，可是加州就危险了。不过尽管如此，住在这里的我们还是不能大意。”

    “嗯。”

    “虽然说现在注意到这个问题的人还非常少，但我们一定要尽快研究这个问题才行。楼面以七英尺宽的幅度摇摆的时候，周围如果都是沉重的石块，会演变成什么样的情景呢？所以说如果用石块补强，反而会造成危险。堆积石块补强的方式，只能用在十层楼以下的建筑。大楼愈高，愈要避免厚重的石墙。”

    “唔，这样的说法很难让人立刻相信。”我说。

    于是建筑师又说：“那么，我们用船做比喻吧！建筑的历史和船一样。你知道传统的木造船为什么减少了吗？”

    “木造船吗？”

    “是的。为什么木头做的船被铁做的船取代了？”

    “我认为是森林被大量的采伐，树木愈来愈少的关系……”

    “不是那样，是因为‘铁比木头轻’的关系。除了这个理由外，没有别的理由了。木头会浮在水面上，但是铁会下沉。面积小的木头或铁片，确实是那样没错。可是，如果要造一艘巨型的船，铁制的船的总重量，却比木头做的船的总重量轻得多。而且铁片比较薄，可以扭转、弯曲的可塑性也比较强。当船在大海中受到暴风雨或强烈的海流冲击时，由沉重的木材所打造的船，本身就是一个难以控制的个体了，在暴风雨的冲击下，很容易就被击溃。”

    “原来如此。”

    “如果想建造巨大的东西，就必须改变想法才行，只是延伸做小东西的想法，那是不行的。所以说锻铁很快就被钢铁取代了，舍弃不够进步的东西才会变得更好。想完成一座又高又细的建筑物，重量轻又有可塑性的建材，应该是比较有利，而且能使建筑物更坚固。现在的我们正在发想那样的建筑物，研究如何去完成它。如果成功了，那么或许不久之后，曼哈顿的摩天楼就会朝这个方向变化。”

    “所以窗户……”我把话题拉回来。

    “对，如果是那样的建筑物，理论上所有的墙壁可以全部被窗户取代。”

    “可是，那样的建筑真的坚固吗？”约翰插嘴说：“虽然理论上是那样，但事实上是不可能的吧？”