摩天楼的怪人（第四章 地下王国）(11)

    在国王的催促下，我们来到大厅。他关上房间的门，像刚才一样地把钥匙插入钥匙洞，很谨慎地把门锁起来。

    “这个国家没有警察，也没有邮局、税务单位和货币，因为那些都不是人类生活中的必需品。你想知道这个市政大厅原本是什么吗？”

    我点头。

    “听到后，你一定会感到吃惊的。这个大厅原本是十九世纪时航行于大西洋上的大型帆船。它已经没有了桅杆和帆，但是甲板还在。你一定会想问船为什么会在地底下吧？因为这艘船被丢弃了。上一个世纪的时候，这里是一个巨大的垃圾洞。这艘船变成废弃船以后，就从海上被运送到陆地上的这里丢弃、掩埋。这件事不仅被遗忘了，也没有留下纪录。

    “杰西，或许你还想问为什么会这样？告诉你，理由很简单，因为这样做比较便宜。如果是铁做的船，只要把船沉到海底就行了，可是木头制造的船就没有那么容易了，必须解体才能丢弃，那样要花许多钱，金额大概和建造一艘船的价格差不多。那时地上的都市还没有开发，有许多空地，还有巨大的垃圾洞，所以这艘船便被丢弃在这里了。船的体积虽然很庞大，但是仍然被当成像坏掉的马车或家具一样的垃圾。

    “将这么巨大的船掩埋在这里的那些人的子孙，竟然完全不知道自己的先人曾经做过这件事。很难想像吧？但，这就是曼哈顿！这个都市有巨大的生产，也有巨大的消费。和世界上其他的城市比起来，曼哈顿的城市发展起步虽然晚了一千年，却已经快速地追上其他的城市，因此这个城市的地底下，才会有现在我们生活的这种地方。”

    国王走出市政大厅，拿下旁边墙壁上的火把，举着火把，往地下道走去。地下道里没有电灯。

    我们弯着腰走了一会儿后，不久，就来到天花板比较高的地方。伸直了腰，又向前走了一下子，便看到前方有亮光。那是由一颗电灯泡发出来的光芒，光芒的下面整齐地排列着简陋的木箱，木箱的外形很像是大型狗的狗屋。

    “这里是王国的村子。”国王说：“在地面上面临死亡的人来到这个地下王国后，就住在这里。”

    “因为寒冬和饥饿，所以逃到地底下。”沃桑姆也说。

    “这里有水，也有食物和药。我们的王国里，到处是这样的村子。”国王一边说，一边前进。下了几个台阶后，又说：“杰西，你看！这就是我的王国的心脏。”

    他指着位于岩石场下面、灯火通明的宽敞大空间。那里排列着巨大的桶子和蒸馏设备般的器具，很多人默默地在那里工作着。

    “你知道他们在做什么吗？”他问。

    “在酿酒吗？”我回答。因为我闻到从那里散发出来的特殊气味。

    “你说对了，杰西。确实是酒。我们在这里酿造了许多酒，有白兰地、威士忌、发泡酒等等。因为禁酒令的关系，这里酿造的酒根本供不应求。你看到堆积在那里的许多木箱了吗？明天那些木箱就会不见了。因为不论我们开出什么样的价钱，还是有些人想买也买不到。虽然已经排到好几个月以后才能交货了，订货单还是一直在增加当中。根本来不及计算我们到底赚了多少。总之，我们想赚多少钱就有多少钱。”

    国王洋洋得意地说。

    “这样下去的话，不用几年，我们也可以在地面上盖一栋摩天楼了。可是，我并不想那么做。我们要组织军队，因为或许会被迫发动独立战争。我们能够以这种方式赚钱，完全是法律的帮忙。因为这条法律，我们才能让许多饥饿的人获得食物，这个王国也才能愈来愈完备。我们一定要在这条法律被废止以前，努力扩充我们的资金，发展我们的王国。

    “不过，我要声明一件事。这里酿造的酒虽然是私酒，却和一般粗制滥造的酒不一样，而是和禁酒令施行以前，街上专门卖酒的店铺里一样的酒。在纽约地区里的私酒中，我们的品质是最好的，所以还可以拿来帮助人。我们这里的酒，绝对不会让人喝了之后变成废人。”国王目不转睛地看着我，并且自信满满地说。

    他慢慢转动上半身，将身体靠在岩石上，再重新面对着我。

    “杰西，你现在所看到的一切，不过是这个王国的一小部分。不过，只要你继续待在这里，就可以更了解这里的事情。你知道这些装着酒的箱子是怎么运送出去的吗？用船。把箱子放在船上，从地下水道出去。如果你也一起坐在船上的话，就可以看到那种令人雀跃的情形了。那一定是非常愉快的冒险吧！怎么样？杰西，你想不想在这里工作？想不想和我一起为理想奋斗？”

    他放慢语气问我。