纯真年代（第17节）(3)

    在她旁边，一团雪茄烟云中站着那两件外套的所有人，两位都身穿常礼服，显然从早晨就一直没有换过。阿切尔意外地发现，其中一位竟是内德-温塞特先生，另一位年纪大些的他不认识，他那庞大的身架说明他是那件“披肩斗篷”的所有者，其人长着个虚弱无力的狮子脑袋，一头篷乱的灰发，他挥动着胳膊像要抓东西的样子，仿佛在为一群跪倒的会众做俗民祝福。

    那三个人一块儿站在炉前的地毯上，眼睛紧盯着一束特大的深红色玫瑰花，花束底层是一簇紫罗兰，摆在奥兰斯卡夫人平时就坐的沙发上。

    “这些花在这时节得花多少钱啊——虽然人们注重的当然是感情！”阿切尔进屋时，那位夫人正断断续续地感慨说。

    一见到他，三个人都惊讶地转过身来，那位夫人走上前来，伸出了手。

    “亲爱的阿切尔先生——差不多是我的侄子纽兰！”她说。“我是曼森侯爵夫人。”

    阿切尔低头行礼。她接下去说：“我的埃伦把我接来住几天。我从古巴来，一直在那儿过冬天，和西班牙朋友一起——一些非常可爱的高贵人物：卡斯提尔最有身份的贵族——我多希望你能认识他们啊！不过我被这儿的高贵朋友卡弗博士召唤来了。你不认识‘幽谷爱社’的创办人卡弗博士吧？”

    卡弗博士低了低他那狮子脑袋，侯爵夫人继续说道：“咳，纽约啊——纽约，精神生活传到这儿太少了！不过我看你倒是认识温塞特先生的。”

    “哦，不错——我和他结识有一段时间了，不过不是通过那条途径，”温塞特干笑着说。

    侯爵夫人责怪地摇了摇头。“何以见得呢，温塞特先生？精神有所寄，花开必无疑嘛。”

    “有所寄——啊，有所寄！”卡弗博士大声咕哝着插言道。

    “可是请坐呀，阿切尔先生。我们四人刚刚进行了小小的聚餐，我的孩子到楼上梳妆去了，她在等你，一会就下来。我们刚在这儿称赞这些奇异的花，她回来见了一定很吃惊。”

    温塞特依旧站着。“恐怕我得走了。请转告奥兰斯卡夫人，她抛弃这条街以后我们都会感到有所失落的，这座房子一直是个绿洲。”

    “哟，不过她是不会抛弃你的。诗与艺术对她来说是生命的元气。你是写诗的吧，温塞特先生？”

    “哦，不是，不过我有时候读诗，”温塞特说，一面对大伙儿点了点头，悄悄溜出了客厅。

    “一个刻薄的人——有一点儿孤僻，不过很机智。卡弗博士，你也认为他很机智吧？”

    “我从来不考虑机智不机智的问题，”卡弗博士严厉地说。

    “哎——哟——你从不考虑！他对我们这些居弱的凡人多么冷酷啊，阿切尔先生！不过他过的只是精神生活，而今晚他正在为马上要在布兰克太太家作的讲演做精神准备。卡弗博士，在你动身去布兰克太太家之前，还有时间向阿切尔先生说明一下你对‘直接交往’的光辉发现吗？可是不行，我知道快9点了，我们没有权力再留你，因为有那么多人在等着你的启迪呢。”

    卡弗博士对这一结论似乎有点儿失望，不过他把那块笨重的金表与奥兰斯卡夫人的小旅行钟对过之后，便不情愿地收拢粗大的躯体，准备动身了。

    “过一会儿你去吗，亲爱的朋友？”他向侯爵夫人提醒道，她嫣然一笑回答说：“埃伦的马车一到我就去找你；我真希望那时讲演还没开始。”

    卡弗博士若有所思地看了看阿切尔。“假如这位年轻绅士对我的经验有兴趣，布兰克太太会允许你带他一起来吧？”

    “哦，亲爱的朋友，如果有可能——我相信她会很高兴。不过怕是我的埃伦还等着他呢。”

    卡弗博士说：“这太不幸了——不过这是我的名片。”他把名片递给阿切尔，他见上面用哥特式字体写道：

    阿加顿-卡弗

    幽谷爱社

    基塔斯夸塔密，纽约

    卡弗博士欠身告辞。曼森太太不是惋惜便是宽慰地叹了口气，又一次示意阿切尔坐下。