季苇萧扬州入赘 萧金铉白下选书(2)

    次日早晨，一个人坐了轿子来拜，传进帖子上写“年家眷同学弟宗姬顿首拜”。季苇萧迎了出去，见那人方巾阔服，古貌古心。进来坐下，季苇萧动问：“仙乡尊字？”那人道：“贱字穆用，敝处湖广。一向在京，同谢茂秦先生馆于赵王家里。因返舍走走，在这里路过，闻知大名，特来进谒。有一个小照行乐，求大笔一题。将来还要带到南京去，遍请诸名公题咏。”季苇萧道：“先生大名如雷灌耳。小弟献丑，真是弄斧班门了。”说罢吃了茶，打恭上轿而去。知
    恰好鲍廷玺走来，取了书子和盘缠，谢了季苇萧。季苇萧向他说：“姑老爷到南京，千万寻到状元境，劝我那朋友季恬逸回去。南京这地方，是可以饿的死人的，万不可久住！”说毕，送了出来。主
    鲍廷玺拿着这几钱银子，搭了船，回到南京。进了家门，把这些苦处告诉太太一遍，又被太太臭骂了一顿。施御史又来催他兑房价。他没银子兑，只得把房子退还施家。这二十两押议的银子，做了干罚。没处存身，太太只得在内桥娘家胡姓借了一间房子。搬进去住着。住了几日，鲍廷玺拿着书子寻到状元境，寻着了季恬逸。季恬逸接书看了，请他吃了一壶茶，说道：“有劳鲍老爹。这些话我都知道了。”鲍廷玺别过自去了。古
    这季恬逸因缺少盘缠，没处寻寓所住，每日里拿着八个钱，买四个吊桶底忙两顿吃，晚里在刻字店一个案板上睡觉。这日见了书子，知道季苇萧不来，越发慌了。又没有盘缠回安庆去，终日吃了饼，坐在刻字店里出神。知
    那一日早上，连饼也没的吃，只见外面走进一个人来，头戴方巾，身穿元色直裰，走了进来，和他拱一拱手。季恬逸拉他在板凳上坐下。那人道：“先生尊姓？”季恬逸道：“贱姓季。”那人道：“请问先生，这里可有选文章的名士么？”季恬逸道：“多的很！卫体善、随岑庵、马纯上、蘧?先夫、匡超人，我都认的。还有前日同我在这里的季苇萧，这都是大名。你要那一个？那人道：“不拘那一位。我小弟有二三百银子，要选一部文章。烦先生替我寻一位来，我同他好合选。”季恬逸道：“你先生尊姓贵处？也说与我，我好去寻人。”那人道：“我复姓诸葛，盱县人。说起来，人也还知道的。先生竟去寻一位来便了。”知
    季恬逸请他坐在那里，自己走上街来。心用想道：“这些人虽常来在这里，却是散在各处。这一会没头没脑往那里去捉？可惜季苇萧又不在这里。”又想道：“不必管他！我如今只望着水西门一路大街走，遇着那个就捉了来，且混他些东西吃吃再处。”主意已定，一直走到水西门口，只见一个人，押着一担行李进城。他举眼看肘，认得是安庆的萧金铉。他喜出望外道：“好了！”上前一把拉着，说道：“金兄，你几时来的？”萧金铉道：“原来是恬兄！你可同苇萧在一处？”季恬逸道：“苇萧久已到扬州去了。我如今在个地方。你来的恰好，如今有一桩大生意作成你。你却不可忘了我！”萧金铉道：“甚么大生意？”季恬逸道：“你不要管，你只同着我走，包你有几天快活日子过！”萧金铉听了，同他一齐来到状元境刻字店。斋
    只见那姓诸葛的，正在那里探头探脑的望。季恬逸高声道：“诸葛先生，我替你约了一位大名士来！那人走了出来，迎进刻字店里，作了揖，把萧金铉的行李，寄放在刻字店内。三人同到茶馆里，叙礼坐下，彼此各道姓名。那人道：“小弟复姓诸葛名佑，字天申。”萧金铉道：“小弟姓萧名鼎，字金铉。季恬逸就把方才诸葛天申有几百银子，要选文章的话说了。诸葛天申道：“这选事，小弟自己也略知一二。因到大邦，必要请一位大名下的先生，以附骥尾。今得见萧先生，如鱼得水了！”萧金铉道：“只恐小弟菲材，不堪胜任。”季恬逸道：“两位都不必谦，彼此久仰，今日一见如故。诸葛先生且做个东，请萧先生吃个下马饭，把这话细细商议。”诸葛天申道：“这话有理。客边只好假馆坐匹。”当下，三人会了茶钱一同出来，到三山街一个大酒楼上。萧金铉首席，季恬逸对坐，诸葛天申主位。堂官上来问菜，季恬逸点了一卖肘子、一卖板鸭、一卖醉白鱼。先把鱼和板鸭拿来吃酒，留着肘子，再做三分银子汤，带饭上来。堂官送上酒来，斟了吃酒。季恬逸道：“先生这件事，我们先要寻一个僻静些的去处，又要宽大些。选定了文章，好把刻字匠叫齐，在寓处来看着他刻。”萧金铉道：“要僻地方，只有南门外报恩寺里好，又不吵闹，房子又宽，房钱又不十分贵。我们而今吃了饭，竟到那里寻寓所。”当下吃完几壶酒，堂官拿上肘子、汤和饭来。季恬逸尽力吃了一饱。下楼会帐，又走到刻字店托他看了行李。主
    三人一路走出了南门。那南门热闹轰轰，真是车如游龙，马如流水！三人挤了半日，才挤了出来。望着报恩寺走了进去。季恬逸道：“我们就在这门一寻下处罢。”萧金铉道：“不好，还要再向里面些去，人才僻静。”当下又走了许多路。走过老退居，到一个和尚家，敲门进去。小和尚开了门，问做什么事。说是来寻下处的。小和尚引了进去。当家的老和尚出来见，头戴玄色缎僧帽，身穿茧绸僧衣，手里拿着数珠，铺眉蒙眼的走了出来。打个问讯，请诸位坐下，问了姓名、地方。三人说要寻一个寓所。和尚道：“小房甚多，都是各位现任老爷常来做寓的。三位施主请自看，听凭拣那一处。”三人走进里面，看了三间房子。又出来同和尚坐着，请教每月房钱多少。和尚一口价定要三两一月，讲了半天，一厘也不肯让。诸葛天申已是出二两四了，和尚只是不点头。一会又骂小和尚：“不扫地！明日下浮桥施御史老爷来这里摆酒，看见成什么模样！”萧金铉见他可厌，向季恬逸说道：“下处是好，只是买东西远些。”老和尚呆着脸道：“在小房住的客，若是买办和厨子是一个人做，就住不的了。须要厨子是一个人，在厨下收拾着，买办又是一个人，侍候着买东西，才赶的来。”萧金铉笑道：“将来我们在这里住，岂但买办、厨子是用两个人，还要牵一头秃驴与那买东西的人，骑着来往，更走的快！”把那和尚骂的白瞪着眼。三人便起身道：“我们且告辞，再来商议罢。”和尚送出来。知