妙手兰花（第四章　出师）(3)

　　凤凰儿怔怔的，她这一去连带四海武场都要散了，这是走入江湖必须付的代价？可是她还是想成为绝代名盗，像红线女那样流芳百世。

　　她的一生不甘碌碌无为，而女子的功名，只能在这江湖闯出。

　　霍四海和琴娘带几个仆佣往西边的万州乡下出发后，目睹四海武场烟消云散的凤凰儿又是伤感，又是茫然，背了包袱在江陵城外的荒野中踯躅。她走了十里便没了干劲，念头纷呈，索性找了块干地抹去浮灰，哀哀坐倒。

　　只剩了她一个人。天大地大，一个人，哪里都是海角天涯。凤凰儿缩缩脖子，春寒料峭，既没有退路，那就一直往前吧。想到此处，心底又有一丝小小的喜悦她终于正式行走江湖了。

　　天黑后半个时辰，她平生头回住进一家客栈。狭小的床铺，令到她陡然一愣，行走江湖，不仅有艰难险阻，尚有许多不惯。那一刻她明白，今后的她，无论在何方，不再是从前无忧无虑的江陵凤凰儿。

　　次日凤凰儿早早上路，沿江水西下，一个时辰后峡州在望。她当天便转道夷水，过巴山，夜间进入施州地界。此处春秋地属巴国，秦汉以来被称为蛮夷之地，土人、苗人、侗人杂居，住处皆为吊脚楼。凤凰儿大觉新鲜，又见山峦逶迤，往往在打尖时向客栈老板打听几处胜景，次日尽兴一游。如此游山玩水十来天，连当地的土语亦学会不少。

　　闲时，凤凰儿便参详师父留下的册子，她记性好，很快将师父注解的那些记得熟烂。剩下的难题，大致想出破解的法子，只不知成不成。她看多了其中的妙处，恨不得拿来施展，于是打听了各处江湖人的所在，暗暗摸上门去。

　　在武林中混的人多半要练功，豪门大户有练功房，她高来高走，躲在窗外偷看。若是寻常人家，在自家后院练武，爬在墙头便可窥视。一来二去，她偷学到不少，假如被人发现，就当训练轻功，逃跑的功夫越来越纯熟。若不幸被追上，凤凰儿乐得交手比试，尽量不用赖以防身的暗器，纯凭真本事应敌。

　　这样交手近百回，十次有三次能打赢，输的那几回，对方见是个小丫头，也不再计较，教训她几句了事。但不走运时，碰上心胸狭窄的江湖人，容不得她这般放肆，往往会下重手。凤凰儿终于尝到了重伤的滋味，一口鲜血吐出来后，对方尚不肯罢休，这便激发了她的怒气，将百宝囊里的暗器一股脑儿全撒出来。

　　踏入苗疆后，她收集的暗器种类大增，除了常用的胡椒球、蚯蚓线、带毒的荨草刺外，又多了雄黄粉、刺蒺藜、独角仙、壁虫等物。遇上对手是女子，丢只壁虫经常就收得奇效。若是凶猛的汉子，被她乱散了一把飞蛾、一堆药粉、一群虫子，也常常错愕莫明，以为中了什么奇毒，失却动手良机。凤凰儿便趁其不备，脚底抹油，溜之大吉。

　　如此过了半年，她的相貌举止由一个涉世未深的天真少女，变成了英姿飒飒的江湖女子。回想在江陵的种种，恍如隔世，才知当年成立空空帮有多么幼稚。如果没有师父花半年时间点拨，再经历这半年的磨炼，以江湖之大，她那点道行恐怕很快就有灭顶之灾。

　　凤凰儿由此添了谨慎之心。但想归想，她毕竟出身大户人家，游荡至今，使唤闲钱甚快，加之吃穿讲究，见了乞丐又要施舍，身上银两用得七七八八。想到学了很久偷术却从未施展，她不禁手痒，一心想寻些盘缠，做一回本行，便买马前往这一带最为繁华的黔州。