亚尔斯兰战记（第九卷 旌旗流转 第一章 亚尔斯兰的半月形）(9)

　　"绝不能坐以待毙。"

　　卡鲁哈纳国王低喃道，只手抚着位于书斋一角的青铜狮像。臣子与人民并不爱戴他，他们敬畏他，相信他是个虽严苛却能干的独裁者，如果不予理会札佛利克的败仗，卡鲁哈纳国王所拥有的敬畏将开始动摇，而王位自然也将不稳。

　　"不但败给帕尔斯军，还眼睁睁让他们越过邱尔克国境，军队固然没用，但国王也太无能了吧。"卡鲁哈纳国王可以想见到时宫廷内外均会流传着这种耳语，虽然侮辱国王者只要将之逮捕并割断舌头即可，却仍有必要防范事情于未然。

　　卡鲁哈纳国王陷入沉思，但不需太长的时间。他摇起桌上的铜铃召唤侍从，命令他们传唤卡德斐西斯卿，卡德斐西斯就是曾经劝谏卡鲁哈纳国王节制对帕尔斯军攻击行动的那名贵族。此人向来居住在远离赫拉特的领地官邸，一年只进赫拉特一次，对国王纳贡、与其他贵族交流、向外地商人购买高价物品、处理法律、土地与税赋方面的纠纷，这就是典型的邱尔克贵族生活。不久，卡德斐西斯应令来到并跪踞于地上，卡鲁哈纳国王率先开口。

　　"朕要感谢你送来不少礼物。"

　　"为臣惶恐之至，陛下。"卡德斐西斯是卡鲁哈纳国王最小叔父的幺子，关系虽是表兄弟，年龄却相距如同父子。卡德斐西斯刚满三十岁，身材与国王一般高，眉毛与修齐的小胡子呈淡茶色，可说是邱尔克贵族社会里最注重仪容的男子。可惜他与去年来自帕尔斯的使者无缘见面，不然他大概会跟奇夫相互嫌恶。

　　若说邱尔克国内有人不怕卡鲁哈纳国王，那就非卡德斐西斯莫属了。人人是费尽心思顺从国王的命令，但卡德斐西斯不同。他言行谨守礼节，却动辄大唱反调，无怪乎这次他也反对攻击帕尔斯军的行动了。

　　卡鲁哈纳国王命他起身。

　　"卡德斐西斯卿，朕坦白问你，你想要邱尔克的王位吗？"这是个坦白得过头的问题，一旦随便作答脑袋铁定搬家，于是卡德斐西斯谨慎地回答。

　　"如果可能的话当然想要，只不过……"

　　"不过什么？"

　　"我并不想为此做任何努力，只要静待对方主动送上门来，这就是追女人的诀窍。"卡德斐西斯笑道，试图打混岔开话题，卡鲁哈纳国王却冷冷略过。

　　"你养了几个情妇吧，是五人还是六人？"

　　"您真清楚，总共五人，请问有什么不对吗？""把身边的杂务清理干净，国王的长女不能嫁给一个有情妇的男人。"卡德斐西斯的表情蒙上一层阴影，迎娶国王的长女不就是被指名成为王位的继承人了吗？就算不是，至少也一定会成为最有希望的候选人，更何况自己本来就是国王的亲戚，彼此的年龄也相当。

　　接着卡德斐西斯的脑海浮现卡鲁哈纳国王长女的模样，她的容貌酷似她的父亲，身材高大、肤色青黑、轮廓削瘦，说穿了就是长得不好看。虽然不清楚她的才能与个性如何，只要有国王宝座当她的嫁妆，外表的美丑并不成问题。但卡德斐西斯却无法打从心底高兴，他认为此事必有蹊跷，因为他十分明白这位表哥的个性。卡鲁哈纳国王绝非暴君，只是性情冷酷、而且对权力的欲望与执着过于强烈。

　　"只是朕想见识你的器量，一旦结果合乎朕的期望，朕将赏赐你无上的报酬。"意即要来一场考试，"果然来了。"卡德斐西斯在内心摆出阵式迎战。不知是没发现他的心理变化呢？或者佯装不知，卡鲁哈纳国王只是缓缓梳理着长须。

　　"可恨的帕尔斯人竟然大摇大摆地穿越我国的领土，目前已进入辛德拉境内，朕本可放任他们离去，但要是不对他们施以惩罚的重鞭，邱尔克的威信将受到考验。""应该是陛下自己的威信吧。"

　　卡德斐西斯没有将这句话说出口，只是必恭必敬地保持缄默。卡鲁哈纳国王继续说道："所以朕命令你，立即前往辛德拉，率兵讨伐帕尔斯人，朕将与大公主衷心祈祷你旗开得胜。"卡德斐西斯吞了吞口水。

　　"请问这是例行公事的命令吗？"

　　"不然就改成圣旨。"

　　"既然是圣旨，为臣愿意领受……"

　　卡德斐西斯虽然向来谨言慎行，但有些话却不得不说。

　　"接着必须重新整编大军，准备补给远征辛德拉，这下不是会对国库造成严重负担吗？""卡德斐西斯，看来你并没有听清楚朕的话。""咦……？"