有朋友春节假期到北京玩，图天寒地冻最好还下雪。问：「要不要顺便给你买些什么？」
其实好多在香港买得到，没特别要求。一想：「不如带些地道小吃吧。」
但地道小吃只适合原地原汁原味，离了故土就变了，也不好吃了。能经历时日的，必得经历炮制，方便携带收藏。
「呀，想到了，若到王府井东安市场，可买些山楂糕。」
山楂制品有很多，山楂片、山楂汁、山楂酱、山楂酒、山楂糕……当然首选是冰糖葫芦。说「葫芦」，主角是山里红，又名红果子、胭脂果、猴楂子、山梨、海红、山楂果。分南山楂和北山楂。
南山楂多为野生，果小，味酸涩，以药用为主；北山楂果实较大，味香，瓤红，汁甜，可鲜吃也可制食。
冰糖葫芦虽是一串山楂果蘸上熬热的糖液，冷却后外面薄薄一层脆糖皮，吃来甜中带酸，脆中带软。不过讲究的小吃，那山里红分三种：生鲜的、煮熟的、夹沙镶白的（即填入豆沙馅儿抹平，馅儿周围镶上一圈瓜子仁，红黑白分明，外壳还亮晶晶，玲珑剔透，这「工艺品」贵些）。
冰糖葫芦根本带不回，那么山楂糕较方便，现今切好的糕可以真空包装，回来冰镇了，再切丁，可以伴冰淇淋，也可作餐后甜品，红艳艳的，想起便馋了。除此，我也爱铁山楂，那是山楂薄片给卷成小子弹般，紧密坚实，故名「铁山楂」。
北京的市场也卖精致蜜饯：桃、杏、李、葡萄、柑橘、红绿丝、杨梅、菠萝、苹果、梨子、桂圆、樱桃、白瓜……不过我较爱山楂吧。
做得好的蜜饯，还属宫廷食品，后妃的心头好。
提起宫廷食品，人们会想到满汉全席福肉血肠皮冻饽饽窝窝头萨其马鹿肉狍子等等，不过清宫蜜饯，是节日大宴、祭祀供品、帝后日常膳食中不可缺少的，它之所以能占一席位，因此乃满族人传统食物。
满族先祖女真人世代居于长白山区，花果满山，养蜂产蜜的同时，二者结合起来，水果加工制成果干，再用蜜糖腌渍成蜜饯，质量水平甚高，美味可口，而且长年生活在严寒地方的族人，爱以此甜食增加抵抗力。1644年清室入关后，开始了长达两百多年的统治生涯，也把这小吃文化带进宫廷。
清宫后妃一生最重要大业是「保养」、「争宠」，那么身体就是本钱。她们爱甜食当然不为暖和，而是对荷尔蒙所起的微妙作用。
在故宫西路当年后妃居住的寝宫里，条案、桌几上，都可见食盒，一般分九格，每格盛一种蜜饯和干果。游客们隔着迷蒙的玻璃窗内窥，即使都尘封变旧，随时碎散——但当中摆设，还是如梦如幻，告诉后人她们苦闷寂寥的岁月，倚仗那「一点甜」来支撑着……
各人口味不同，选摆的甜食各异。
光绪这世间最可怜的傀儡，生平也寝食不安，末了还流着黑色的鼻涕遭毒杀，早于慈禧一日殡天，再甜的美食对他毫无意义。一后二妃，则各有所爱：——俏丽的珍妃短命，被扔进井中而死，她生前原来爱吃极甜之物：糖粘子、蜜桔、蜜橄榄，这些原本有点苦涩酸腥，靠蜜掩盖；那长相厚拙，笨笨的瑾妃，则喜桃脯、杏脯、苹果脯等，适中而不张扬；失宠孤僻，带点沦落后之不忿的隆裕皇后，爱吃蜜山楂、蜜杏干，本身带酸性之物。
说到慈禧太后，老太婆最扰攘了，每到之处，尾随着几十人的长队伍，有端盂的、搬垫的、抬椅的、捧衣服水烟筒巾帕的，还有拿食盒的，盛满干鲜果品糖果小吃，特别是蜜饯，她认为吃蜜就像梳妆——我想，慈禧的意思指，多吃蜜，营养足，够滋补。一把年纪了，还面容怡人，肌肤细腻，白里透红，这种美容养颜价值，以及医疗调解功能，平日无所事事的宫中后妃们，梳妆之余，岂会不知道？
慈禧爱吃的是什么？
——金糕。
也就是我托朋友给捎回来的山楂糕。
香港贺年糕点也有唤「金糕」的，像充满椰香的东南亚食品黄金糕，还有马蹄糕、豌豆年糕，都因色泽金黄而名。但山楂糕怎么被称为金糕？
