玉兔东升（第一章）(6)

　　说着她可就又淌下了眼泪。

　　老大人双手拄着紫藤木的龙头拐杖，所谓的“八十杖于朝”，虽说如今还早了几年，却是承惠先帝的遗嘱，这根“龙杖”是他七十大寿时，先帝赐赠，他老人家自受杖日起，便老实不客气地持之上朝了。

　　“事非寻常，洪大人理当照顾……这件事还不便张扬，要快。身边还有什么得力的人没有？”

　　话方出口，老大人也就自知失言。

　　潘侍郎就算廷杖不死，廷谕已是削为平民，哪里还能有昔日排场？

　　“回头我派两个人过来，护送你们，一两天之内，收拾收拾，这就走吧！”

　　“老大人的恩典……我们母女也……只有拜受……”

　　潘夫人眼睛一红，拉过女儿，正要下跪，老大人却伸出胳膊挡了驾。

　　接着他在那个跟班的搀扶之下，抖颤颤地站了起来，这就要走了。

　　为免招摇，老大人的八抬大轿穿门直入，除了四个便服侍卫之外，一班仪仗全然免除。

　　上轿子的时候，老大人拄着他的“龙头”拐仗道：

　　“等着我差来的两个人……很可靠的两个人……”

　　他说：“这件事，不要对任何人提起……要不然你们就走不了啦。”

　　潘夫人一面收拾着东西，把潘侍郎生前最喜爱的一口传家古剑由墙上摘下来，转手交给女儿潘洁。

　　洁姑娘接过来，用布掸着上面的灰，不禁有些发呆。

　　她想起了父亲生前常说的一句话：

　　“我家只有这个女儿，这口名剑又要来何用？”

　　又说：“留着吧，留着作为将来女儿出嫁时候的嫁妆！”

　　这些话当年听来只是好玩，有些害羞……这一刹那回想起来，却似有千钧巨力，紧紧压置心头。

　　潘夫人似乎发觉到了，瞧着她，微微一笑，有些苦涩的意味，说：“那孩子今年总有二十了吧，不知道读书之外，练过剑没有？要不然可惜了这口好剑……”

　　洁姑娘当然知道“那孩子”是谁，说来他们很小很小的时候还在一块玩过——如果没有记错，他比自己大四岁，现在应该正是弱冠之年。他是洪家的大少爷，下面还有两个弟妹，他名字叫“洪亮轩”，听说学问不错，已经开了科，中了秀才。

　　原是“门当户对”的姻缘，父母的意思，明年春上热热闹闹地办上一堂喜事，谁知道祸起萧墙，忽然间发生了这种横逆，两家再见面，又该是一番什么样的光景？父丧在身，又哪里还有心情去谈论婚嫁？

　　一想起来，心里真是烦透了。

　　门帘子撩起。

　　老仆潘德进来回话说：“下人们都准备好了，说是要见夫人小姐最后一面才肯走……”

　　听见这个话，潘夫人的眼泪，一霎间又涌了出来。

　　“不见也罢……不见了……”

　　无力地挥着手，她说：“银子都发下去了？”

　　“都发了，二十两的，十五两的……还有十两的，按着小姐的吩咐，都发下去了。”

　　“还有些客人先生呢？”

　　“张管事正在开发……”

　　“告诉张管事，”潘夫人转过脸看着女儿：“这件事你要自己去一趟，有几位先生都是你爹多年的老朋友了，要好好说，跪下来给他们磕头……”

　　说着她的眼泪可又淌了下来，一面背过身子，用手绢擤着鼻涕。

　　都只为潘侍郎生前重德、重仁义，发迹以来，门下“食客”、“门丁”不断，十几二十个那是常有的事，这些人身份复杂，良莠不齐，既为主人见重，养以衣食，其中少数还月有银俸，自不能以“下人”视之。

　　潘夫人这才特别关照女儿，要她“跪下磕头”。

　　这个人

　　洁姑娘打西面院子回来，彩莲在后面跟着。

　　主婢两个都像是有重重心事，见面告别，少不得又哭了一鼻子，眼睛都哭肿了。

　　看似顺理成章的事情，办起来却也碍手碍脚。

　　彩莲跟上来一步，尖声尖气地说：“您也太大方了，那个姓刘的，一看就是个老混混，五十两银子还嫌少！真不要脸，也不看看这是什么时候！”

　　“算了……”洁姑娘说：“他也算是个老人啦，一百两银子不算多。”

　　彩莲撇了一下嘴：“老不害羞……您是不知道，他干的那些不要脸的事……还给他钱，不打他一顿板子就是好的了！”