玉兔东升（第十章）(7)

　　桑树怔了一怔：“这……我还打算跟你一块去呢！”

　　“人不宜多，一个人就够了！”

　　话声一落，他已携剑而出。

　　风门乍开，引进了一室寒风，连带着八仙桌上的那盏灯也为之熄灭。

　　失头

　　天交三鼓，屋子里冷得厉害。

　　老掌柜的独自个喝着闷酒，久等袁菊辰不回，一个人冷冷清清，只觉着六神无主，坐立不安。

　　这番感触，前所未有，却是为何？

　　推开窗户向外面看看，阴云一片，正好遮住了月亮，院子里黑得紧，今天夜里比往常都要冷，直仿佛冬天提早来临，有点像要下雪的那种味道。

　　关上窗户，一个人直纳闷儿。

　　想想袁菊辰去了甚久，以他那般脚程，应是来去有余，莫非是洪巡抚那边有了准备，事不称心？

　　这么一想，他可就更是心里不宁——十五个吊桶打水，七上八下，真后悔刚才没有坚持跟他一块去，自己一身功夫，虽不如他，但这一带轻车熟路，行动起来，应是方便多了。

　　冷得吃不住。

　　找了件老皮袄披上，收拾着想去生个火，耳边上却听见马房里牲口打响鼻的声音。

　　敢情是忘了给牲口上料啦！

　　所谓的“马不食夜草不肥”，喂牲口讲究在夜里。再想着天冷了，也应该给牲口身上盖上些什么……

　　这就转身站起，找着灯笼，点着了，风门乍开，屋子里的灯又给刮灭了。

　　“我他娘今天夜里是咋搞的？掉了魂儿？”

　　心里嘀咕着，脚下一脚深一脚浅，尽是稀泥，大水早就退了，满屋子的客人走得干干净净，一个不剩，寒夜里倍觉凄凉。

　　牲口犹自不停地打着噗噜。

　　老掌柜的用灯宠照照，两匹马一匹驴子，一个不少。

　　把灯笼挂好，挽起袖子，用钢叉拌和着草料，刚要往盆子里盛，猛可里身后背脊发冷。

　　“姓桑的你干的好事！”一个冰冷声音说：“爷爷来给你要命来啦！”

　　桑树陡地心里一惊，修地回头。

　　却是才转过一半，一片刀风已当头而落。其势之快，间不容缓。

　　桑树蓦地向右面一个打闪，就势飞叉以迎，却是慢了一步，来人刀势绝快，手法迥异。取势迂回，“噗”地一声，劈中老掌柜的右臂。连同手上钢叉带着一只血淋淋的右手臂腕，一并斩落下来。

　　“啊哟……”

　　一个骨碌翻出了七尺开外，只疼得他浑身打颤，鲜血如注，霎时间染了一身，连同地上的草料都染红了。

　　惊惶失魂的一霎，老掌柜的这才看清了。

　　昏暗灯光里，眼前小小马厩，竟藏着三个人——两男一女。

　　不容他辨认。眼前人影乍现，一个跃身而前。

　　桑树空有一身武功，竟是不及施展，一上来失了右臂，更是痛彻心肺，强忍着施了个“鲤鱼打挺”，还不及跃起一半，已为来人“噗”地一脚踏住了前胸，踩了个结实。

　　“你……你们是……”

　　一句话还未说出，己痛得全身打颤。

　　面前这个人，头束白巾，黄脸高颧，一身土著打扮，以前不曾见过。

　　“老小子，你好大的胆子，姓袁的给了你多少好处，你这么护着他，居然敢暗算我们的人？”

　　话声未顿，身后持刀、留有络腮胡子的一个已怒声道：“多说些什么，打发他上西天算了！”

　　话声未已，手起刀落，“噗哧”声里，血光怒现，已结果了桑树性命。

　　女的一个拧身向前，叱说：“杀得好，割下他的‘瓢子’（注：黑话‘人头’之意）

　　给姓袁的当见面礼！”

　　随即抡起七星长剑，咔嚓一声，斩下了老掌柜人头。

　　远处传过来梆子声一一三更三点。

　　好凄凉漫长的杀人之夜……

　　火烧活人

　　夜色更深。

　　袁菊辰踏瓦而归。

　　院子里一片黝黑，却只见马厩里的灯，迎风打转，其他各处黑森森，人影子也不见一个。

　　此行“白村”邀天之幸，匕首不惊，便完成了大事。

　　鸡不飞，狗不叫，宛似探囊取物，便结果了洪大略性命。

　　犹记得洪氏死前耳聆教训，面失人色，声声讨饶的一霎，自已几为之所动，设非是他的那一声呼叫，自己还真下不了手。无论如何，总算为屈死九泉的潘夫人报了大仇，接下来事不宜迟，应该是打救洁姑娘主婢的时候了。