沙丘（第二卷 摩亚迪 第十二章）(4)

　　一阵猝然而极度的沉默后，契尼转过身来，凝视着保罗。过了一会儿，她说：我燃烧的地方，你是那里的煤；我成为露水的地方，你就是那里的水。

　　比－拉。凯法。人们齐声说。

　　这部分水属于保罗摩亚迪，契尼说，愿他为部落保护它，保存它，不要粗心大意而失去它。愿他在需要的时候，慷慨地使用它。愿他在为部落的利益时，奉献它。

　　比－拉。凯法。

　　我应该接受那水，保罗想。他慢慢地站起来，走到契尼旁边。斯第尔格退后一步，给他让出地方，从他手中接过九弦琴。

　　跪下。契尼说。

　　保罗跪下。

　　她指导着保罗把双手伸向水袋，把它们放在富有弹性的水袋上。部落把这水委托你保管，她说，詹米斯离开了它，安心地把它拿去。她拉着保罗一起站起来。

　　斯第尔格把九弦琴还给他，一只手掌里放着一小堆金属环。保罗看着它们，它们大小不同，在发光灯的照射下，反射出光芒。

　　契尼拿起最大的一个金属环，戴在一根手指上。三十公升。

　　她说。她一个接着一个地拿起金属环，把每一个都给保罗看，数着它们，两公升，一公升，七个水计数器。

　　她把它们戴在手指上，举起来让保罗看。

　　你接受它们吗？斯第尔格问。

　　保罗紧张地咽了一下，点头道：是的。

　　以后，契尼说，我会教你如何将它们拴在一条手巾上，这样在你需要安静时，它们不会咔哒咔哒响而使你暴露。她伸出她的手。

　　你愿意为我保存它们吗？保罗问。

　　契尼转过头去，吃惊地看着斯第尔格。

　　他笑了笑，说：保罗摩亚迪，友索，还不了解我们的习惯，契尼。保存他的水计数器不算违法，直到教会他如何携带它们。

　　她点了点头，从长袍里拉出一条布带，把环串在上面，在布条的上下方各打一个结，犹豫了一会儿，然后将它们塞进长袍里面的袋子里。

　　我在哪里漏掉了某件事，保罗想。他感觉到他周围出现的幽默，某件玩笑的事。他脑子与预知梦联系起来，水计数器交给一个女人一种求爱的方式。

　　水计量袋。斯第尔格说。

　　随着队伍中一阵嘶嘶的衣袍响声，两个人走了出来，举起水袋，斯第尔格取下发光灯，领头往山洞深处走去。

　　保罗紧紧跟在契尼后面，注视着岩壁上飘动的灯光，黑暗的阴影跳动着。他感到众人在沉默期待的气氛中，情绪高涨。

　　杰西卡被热情的手拉入队伍后面，被拥挤的人体包围着，压下了一时的恐慌。她已经清楚了这种仪式的片段，辨别出谈话中零星的契科布萨语和荷坦尼－吉布语。她知道从这些看起来简单的事件中，可能会爆发出疯狂的行动来。

　　呷呷呷，她想，走走走。

　　就像一次失去大人控制的儿童游戏。

　　斯第尔格在一堵黄色岩壁前停下来，他按了一下一块突出的岩石，岩壁静悄悄地从他前面滑开，露出一条不规则的裂缝。他领头穿过裂缝，从一个蜂窝状的格子栅栏旁走过。在保罗经过格子栅栏时，他感到一股凉风扑面而来。

　　保罗带着疑问的表情看着契尼，拉了拉她的手臂。那空气湿润。

　　嘘她小声说。

　　但是他们后面的一个人说：今晚，这里有许多水汽，詹米斯在告诉我们，他感到满意。

　　杰西卡经过密门，听见它在身后关上了。她看到在经过格子栅栏时，弗雷曼人走得很慢。当她走到它对面时，感觉到了潮湿的空气。

　　捕风机，她想。在地层表面的某个地方，他们安置了一台隐蔽的捕风机，把空气送到下面这比较凉爽的地方，凝聚起空气中的水分。

　　他们通过另一道岩石门，它上面有一道格子工事。门在他们后面关上，吹在他们背上的那股空气，带着杰西卡和保罗都能明显感觉到的水分。

　　在队伍的前头，斯第尔格手上的发光灯落到保罗前面的人头之下。不久，他感觉到他脚下的阶梯，向下，左转弯。光线通过头罩顶部反射回来，盘旋移动的人群螺旋形地走下阶梯。

　　杰西卡周围的人的紧张情绪加剧，使她的神经产生一种默默的压力。

　　走完阶梯，队伍通过另一道矮门，发光灯灯光被淹没在一个上面有高高向上拱起的弯曲岩顶的宽大的空间里。