人间四月天（第一卷 第一章）(3)

    “少爷昨天才回来，坐火车累了，刚刚睡下。”

    “老爷这样关照的。”家麟为难地说。

    “那么，”她想了一想，“我去。”

    “少奶奶自己去？”

    “嗯。老爷有事，先别去回复了。等我办好了再去禀告。你在大门外等我，我换一件衣服。”

    徐家是硖石镇首富，明代正德年间从海盐县花巷里迁居于此，一直经商至今，到徐申如时，因与南通张謇友善，更促使他立志兴办实业建设。在本镇，除了独资经营徐裕丰酱园外，还和人合资开设裕通钱庄、人和调庄、硖石电灯厂、双山习艺所。

    最近酱园生意不景气，徐申如要将范围缩小一些，准备调派一部分工人到双山习艺所去。工人们不愿意离开熟悉的工作场所，吵闹了几次。这一次闹事最凶，停了半天工。家麟在路上将这情况告诉少奶奶。

    幼仪一面听，一面在心里盘算着应付的办法。

    硖石镇的街道排列宛若一个“非”字，中间贯串一条狭窄的河道，四周辐射着蛛网似的小河港，上面架着一座座石制的、木造的小桥。

    幼仪走过三座桥，来到裕丰酱园。

    账房先生一见少奶奶，赶紧将她迎进账房间。幼仪简单地问明情况，就直接到工场去。所谓工场，只是一个露天大院子加七八间矮房而且整个院子散发出一阵浓郁的腐酸气味，几十只大酱缸，有的有盖，有的无盖。不管有盖无盖，缸边都有成百上千只苍蝇嗡嗡地飞来飞去。

    酱园里有四十几个工人，有做酱师傅，有杂务工，还有学徒，现在都停了活挤在院子里，有靠在酱缸上的，有坐在压缸用的大石块上的，有蹲在墙角明凉处的，有抽烟的，有用细竹枝招耳朵的。天热，穿坎肩的只有几个，大多是赤裸着身子，身上的皮肤也成了酱色。

    幼仪由账房先生陪着走进工场，工人中起了一阵骚动。雍容华贵的少妇突然出现在一群衣履不整的汉子面前，这种强烈的对比，使他们感到别扭、尴尬。

    “这是少奶奶。老爷吩咐，有什么话可对少奶奶说。”账房先生说完话就打开黑纸折扇替少奶奶打风。

    幼仪向他摆了摆手，面上挂着一丝笑意对着工人说：

    “你们替酱园出了不少力，这个，老爷知道。近来生意不好，你们也清楚。老爷想让你们中间一部分人去双山习艺所帮帮忙，等生意忙了，再回来。这个对你们好，对酱园也好的办法，为什么要反对呢？”

    工人们相互望望，你推推我，我推推你，最后，大家向一个穿坎肩的中年工人看去。他走前一步，向幼仪弯了弯腰。

    “生意不好，晓得；老爷待我们好，晓得；双山那边活儿轻，晓得。只是，只是大家在这里惯了，谁也不情愿去陌生地方，又怕回不来。请老爷开恩，让我们在这里照老样子干下去吧。”他一面说，一面捻着坎肩的下摆向下拉。

    “去双山，一样拿钱，一样吃饭，过几个月回来，老爷呼啦的，我，少奶奶担保。怎么样？”

    她的眼睛扫视着每一个工人。

    大家还是畏缩着不作声。从他们的面部表情看，他们没有让步，幼仪的话对他们没起作用。

    还是那个穿坎肩的说话：“少奶奶，我们要去一齐去，要不去一个也不去。”

    几个工人跟着点点头。

    “再问你们一遍，真没有人去吗？”她沉下了脸，声音冷冰冰的。

    提高了。

    一个学徒张了张嘴，没有声音，话又咽下去了。

    大家跟着那个穿坎肩的．摇着头。

    “好，不去也不硬逼你们。”她转过脸对账房先生说：“陈先生，你给他们每人多算一个月工钱；再让家麟跑一趟杭州，对我哥哥说，叫他在杭州招三十个工人来。酱园停几天生意，徐家是不在乎的。”

    说完话，转身就朝外走。

    工人们慌乱地交换了一下眼色，赶紧拦住她。