阿丽思中国游记(57)

　　经纪也问那作父亲的人，问这奴隶到底是几岁。
　　那中年长鹿模样的瘦汉子，用半生的客话说，“五岁又四 个月圆。”
　　“价钱？”
　　作父亲的不能答应出来了，把头低下在思索。又象在思索另外一件事去了。他为难，不敢把价钱说出。于是那女儿用苗话同经纪说。她说：“……朱骨来大洋钱（苗语”六块钱“），……骨来，……”说不明白了，便用手比拟，那手小得象用米粉搓成的东西，两手作环形，也不象是在形容洋钱。
　　于是有些人就笑了，因为这手势的比拟可以说是只要十 个当二十的铜子。目下奴隶的行市，纵怎样不成，两百钱不过是一个羊羔儿的价钱，虽说一个人还比不得一个羊羔可以下酒，不过究竟还有市，想来也不至于如此烂贱吧。
　　那作父亲的，先是低头迟疑不敢将这大价钱说出，如今却听到有人笑说两百钱了，才滞滞濡濡的同经纪说，这是最后一个儿女了，预备卖十块。而且这十块钱，他是预先分配好了的，给这作母亲的坟前烧一块钱纸，还五块账，送菩萨还愿三块，用一块作路费，自己到贵州省去当兵。但这是一 个多么吓人的数呀。这个数目说出时，经纪把舌头伸出作了一次丑相。其余的人贩子倒不出奇，因为喊大价钱是毫不可怕的，只在货。
　　“十块钱么？”一个某甲问，因为这数目他觉得近于荒唐。
　　“是的，值得十块。她乖巧得很。不相信可以试栽看——阿宝，阿宝，学学城里的太太们走路。”
　　那小孩子羞涩的望阿丽思一笑，在那人群当中空处走起路来了。象唱戏，走了一阵就不走了，又望到大众同阿丽思笑笑，阿丽思也只有对她笑笑。
　　“告他们老爷，你叫什么名字，好好的说。”
　　如那作父亲的命令，这洋娃娃就说，“名字是阿宝，姓吴。”
　　人贩中一个问，“有阿奶不有？”
　　“不。——阿爹，阿奶到土里去了，睡了，是不是？”
　　“阿宝，可以唱歌，唱春天去了第一节。”
　　她又照到拍子唱了，是苗歌。是送春的歌。小孩子唱的歌只阿丽思一个人深深懂得，虽然也只有她一个人不明白这歌中的用意。
　　把歌唱完以后，买奴隶的到把货同价来较量的时候了，说先试称称看，好还价，这时作父亲的见到女儿的出众，有着勇气要价了。
　　那父亲说不能称。理由是这个女儿不比其他的女儿，论斤可不成的。
　　“老哥，十六两正秤！”
　　“我不卖斤的，送我五百钱一斤也不行。”
　　“不先过秤怎么好算账？”
　　“那有货在这里！”
　　“试秤秤，也可以有一个打算。”
　　“那不行。人在这里，看就是！”
　　到了最后是两面都似乎不作这一次生意也成。其实两面全愿作成这生意，因为阿宝已为人贩子中看中了。
　　因此，经纪出来转圆了。当然他是帮同人贩子说话的。他说用公秤稍稍打一下斤两，并不是坏事。其实这能干人，眼睛下的估计较之许多秤还准确，若要他猜出一数目，则至少也不会超过五斤的。但习惯，是应当在字契上填下斤两，所以非过秤不可。他就把习惯提出窘倒那父亲。
　　“先说价，说好了过秤。”
　　“那先说洋钱合多少价……十块，不是二十六吊吗？你们听过近来有什么地方值二十六吊钱的小丫头么？”这意思是太多了。
　　阿丽思是的确也不曾听到过人值二十六吊钱的，浮士德卖灵魂给魔鬼，大约就不到这数目！
　　“货不同。”这作父亲的虽说了这一句硬话，但想起二十 六吊，也不由得不气馁了，就又说，“你们还一个价钱看！”
　　经纪也帮同说：“还一个价钱是理由。”
　　于是有人还出三块的价钱了。起码还三块，算是一个慷慨的数目。这第一次还价实在就已超过了其他比这还大的丫头价钱，不免使其余作父母的人歆羡。
　　经纪见有出了价钱，就站在场坪中央，拖了阿宝的手打转，说，谁加钱，就是谁的了，请赶快。
　　有人加一吊了。
　　有了说四块加一吊了。
　　既不是买去就可以腌吃的东西，还值九块钱，当然作父母的是应当欢欢喜喜呵！一个三岁的孩子，只三岁，养来究竟花费这父母多少东西呢？要这苗子说，一年他自己究竟要多少钱用，除了上捐在外，除了敬神在外，还除了送乡约地保的孝敬在外，穿的吃的算一总账。大概也算不到十块钱。
　　价钱既说定，当真过秤了，当经纪人把这奴隶的斤两告给在场众人时，伸舌子的事轮到了其他作父母的全体，全都吓然了。那奴隶的价，已超过三百文一斤的行市了，这是近来稀有的大价。虽说这小小活东西，会唱歌，会走路，会数苗文的一二三四五，且明白左转右转，但我们应当记清楚，是十块少一点儿的一个数目呀！
　　在欧洲，出十镑钱买一洋娃娃，也是平常事。然而若把洋娃娃化奴隶，那已类乎把欧洲人的狗比苗子，一个狗应比苗子尊贵值钱，是谁也都明白了。
　　成了交，写字了，阿丽思不走，我们难道还要阿丽思在此作一次中人么？
　　他们走了，在路上，那同伴问阿丽思，有感想没有。
　　“有感想，”阿丽思说。的确的，她是有感想。她就在想。
　　“那就试说说。”
　　“说吧，”阿丽思正预备说，却见到一个女人牵了一头小猪过去，用草绳作圈，把猪的颈项圈好，匆匆忙忙的赶猪回 家。她说，“我们就呆在此地一下，看看他们把买来的奴隶用什么绳子捆头颈吧。”
　　呆下来了，预备看。所看到的只有长成的苗女人颈下有银圈铜圈，却不曾见到过一个人贩子带奴隶过身。
　　“这就怪了，难道他们怕她们跑掉，所以用笼子关，象关雀儿一样，不用捆颈项的办法么？”
　　同伴笑。
　　阿丽思可莫名其妙了，因为每一个人过身，背上所有的大小竹笼竹篓，都很小心的望到了，却仍然不见一个奴隶。
　　“大概是用布包了，是不是呢？”她把这话问同伴，同伴也不很明白这事情。