宫虎臣的寅园在桃叶渡附近，占地阔大而富贵豪华，离河不远，假山亭台掩映在斑驳的树色里。吴戈从一个无人的巷子里翻墙跳进园中，然后跟随七八个谈笑着的士人来到一个园子。园子很大，红红黄黄地开满了菊花。中间的空地摆了一长桌酒席，坐满了人，名士巨贾，美人歌童云集。吴戈便悄悄挤在外围的侍仆之中。
盐商宫虎臣是这次重阳诗会的主人。他面目清秀，四十余岁，更象个文士。
在南京关于他的传说也很多。此人当然在黑道上素有大名，手下养有数十名死士，最出名的便是此时侍立其身后的四大金刚。据说这四大金刚本来都是武林中的成名高手，而宫虎臣本人也练过多年武艺，身手不弱。宫虎臣出名的残忍，传说他少年时颇落魄，发达后报仇，手段令人发指，其中一名仇家竟被他剥了皮后浇盐水活活痛死。但此人偏偏酷爱风雅，常常跟当时南京的风流文士吟咏唱和。
此时宫虎臣抽得了四支韵，知道是旁人故意，怕他抽着险韵。他心下思忖，四支韵可用之字甚多，成句较易，但要得好句高人一筹，仍是须费一番心力才好。他凝神沉思，先得两句，提笔在分得的笺上录下：秋气乍来撩客思，雨声萍迹寂寥时。他心道，起得不差，这颔联须得用力才好，一时却没有好联。这时旁边一名师爷悄悄递来一张纸，宫虎臣一看，心下大喜，接着便录：十年衣素江湖近，九月花黄书卷迟。他心中高兴，后四句便容易续了，飞笔写完八句将诗签四下传阅。这时他一抬头，却看见人丛中一个瘦瘦高高的陌生人正死死盯着自己。
宫虎臣一向相信自己的直觉，他知道自己仇人多，所以戒心极重。他一面不免洋洋自得地接受着那些金陵名士们对他新诗的谄词，一面低声对身后的一名侍者道：把那个瘦高个给我抓到后院去。
后院也是一个花园，沿廊摆着数十品名菊，金黄的，浅绿的，大红的，深紫的，有一簇簇小巧精神的，更有一蓬蓬如缨络张舞的吴戈一个也不认得。他被两条大汉胁持着，一柄尖刀架在颈上，一柄分水峨眉刺抵在后心；尖刀倒还罢了，使峨眉刺的是个高手，是四大金刚之一，十分谨慎，峨眉刺片刻不离吴戈的后心。
宫虎臣身边立着三条汉子，大约便是其他的三大金刚。一个矮胖，掌中明晃晃转着三个大铁球；一个赤手，又高又瘦，骨节十分粗大；另一个中等身材，腰间挂着一柄不足两尺长镶满宝石的爪哇短刀。宫虎臣晃着一把摺扇，扇面题着满谷秋声，是贯酸斋的真迹。他用扇子点着吴戈道：你就是打残了陆三绝的那个乡巴佬？他摇摇头：你胆子可真不小。只是为了一个婊子？说着一脸不相信的样子。
既然你都来了，我就告诉你怎么回事吧。他说着，忽然一拳打在吴戈的小腹上，吴戈痛得弓下身去那峨眉刺仍然紧抵着他的后心。宫虎臣又道：我请那个小玉来，是为了给顾大人和徐四爷接风。顾大人是她的旧相好，呵呵，他又是一个飞肘，重重地砸在吴戈的脸上，接着说道：我们都喝多了点，不知怎么就跟顾大人吵了起来，吵着吵着不能拿顾大人如何，只好揍她出气了。他接着又一脚踢在吴戈的肚子上。吴戈呻吟着趴倒在地，那使峨眉刺的也跟着跪下，尖刺仍然抵住他。
宫虎臣悠悠叹道：那小婊子还真是个美人，可惜，身子太弱，不禁打，才几拳几脚就断了气。他眯起双眼道：那小娘唱的《伯喈》真是不错，还会画得一手好墨梅，我以前怎么不认得，啧啧，可惜可惜。说着自顾自地哼起曲来，满脸陶醉之色。他转身便要离去，回头对那使峨眉刺的道：这小子也算条好汉，先断了他四肢，我再想想怎么炮制他。
那人点头，便要动手。就在他峨眉刺离开吴戈后心的一霎，吴戈的人忽地从地面弹起，后脑一下撞在那人的面门。那人的峨眉刺还没出手，人就如泥般瘫倒，鼻子被撞得不成形状，如同凹进脸里。吴戈同时一肘打在持尖刀的打手的脑门，这人也是哼都不哼便要倒下。这时那玩铁球的汉子一声暴喝，三枚铁球一齐飞了过来。吴戈伸手一拉，将那打手挡在身前，只听噗噗噗的闷响，铁球全打在了这人身上。吴戈的身形快如飞鸟，腾身扑向宫虎臣。
那矮胖的汉子又是一声大喝，飞身迎上，一拳击向吴戈面门。吴戈不躲不闪，也是一拳，他的手臂要长许多，那汉子忙回手来格。谁知吴戈这一拳是虚招，化拳为掌，一掌从敌人肘下穿过，砍在他的喉结上。便在这汉子捂脖倒地之时，那个高瘦的汉子已经扑上来，一拳打在吴戈的后心，几乎将他打得飞了起来。
