（一）
黄昏。
高立站在夕阳下，后面"状元茶楼"金字招牌的阴影，恰巧盖住了他的脸。
他的脸仿佛永远都隐藏在阴影里。
他身上穿着件宽大的蓝布道袍，非常宽大，因为他必须在道袍下藏着他那对沉重而又锋利的银枪。
锋利的枪尖正顶着他的肋骨，那件白府绸的内衣早已被冷汗湿透。
每次要杀人前，他总是觉得很紧张。
这条街本是城里最繁荣热闹的地方，现在也正是这地方最热闹的时候。
他目光从熙来攘往的人群中穿过去，就看到了对面一个卖菱角的小贩。
这小贩叫丁干。
丁干是个很高大的人，甚至己有些臃肿，但却长着双很灵巧的手。
现在他正蹲在路旁）用一把小小的弯刀，将篮子里的菱角一个个刮开。
他的手法看来并不十分灵巧…
因为他通常只会用这种弯刀杀人，据说他杀的人已比篮子里菱角还要多些。
状元茶楼的斜对面，有个很简陋的酒铺、只卖酒，不卖菜。
大酒缸上铺着木板，酒客就坐在旁边的小竹凳上，用自己带的小菜下酒。
这酒铺里只有一个人没有喝酒。
这人叫汤野。
汤野很壮很矮，乱蓬蓬的头发总喜欢用一根白布带绑着。
谁也不知道他是什么地方的人，谁也不知道他是从哪里来的知道他嘴里总是不停地在咀嚼着一种叫"摈榔"的硬果。
有人说那本是东流海盗和浪人的习惯，但却从来没有人敢问。
据说曾经有两个问过他的人，都己在半夜被人割下舌头。
他旁边摆着根扁担，看来正是个苦力挑夫。
但他当然并不是真的挑夫，就正如高立也不是真的道士。
他这根扁担里藏着柄四尺三寸长的斩马刀！
还有个人也是苦力的打扮，正坐在汤野对面喝酒。
这人很年青，别人都叫他小武。
小武当然是汤野的朋友，但看来却一点不象是汤野的朋友。
他们根本是两种完全不同类的人。
小武看来仿佛是个很随便、很懒散的人，很喜欢笑，很喜欢酒。
没有人能想象到他杀人时的动作是多么迅速，多么准确。
他若要刺瞎你的左眼，他的剑就绝不会刺在你别的地方。
他的剑也藏在他身旁的扁担中。
"高立站着的地方往右面走十来步，树荫下停着辆很宽敞的漆马车。
赶车的正在打瞌睡，长长的乌梢马鞭就挂在他手边的车座上他就叫马鞭。
他这人就是长鞭子，鞭子就是他的生命。
若没有这条鞭子，他这人已不知死了多少次。
但鞭子一直总在他手里，所以他没有死。
所以死的是别人！
他们五个人是一起来。
高立、丁干、汤野、小武、马鞭。
就在这里，就这五个人，立刻就要做出一件惊人的事。
他们做的事总是要流血的！
（二）
七月十五日是中元，也是鬼节。
"七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是日诵经，饿鬼囚徒，亦得解脱。"这是"修行记"上对这个日子的解释。
但我们要说的"七月十五"，并不是一个日子，而是一种秘密的组织。
一种秘密的杀人组织。
他们自己决定别人的善恶，然后就自己去替别人解脱。
——死岂非也是种解脱。
高立、丁干、汤野、小武、马鞭，就正是这组织中五个最可怕的刽子手。
他们今天要杀的人是百里长青。
"辽东大侠"百里长青！
百里长青也许并不是当今江湖中武功最高、声名最显赫的人，但由他直接统辖的"长青镖局"，却无疑是所有镖局中最成功的。
长青镖局在辽东每一处城镇都有分局，长青镖旗无论走到哪里都有照应。
因为百里长青不但善于用人，而且做事更极有系统，极有效率他这次入关，是被中原四大镖局联合请来的。
