迁秘书丞，论江、淮守备，上曰："卿言及此，忧国深矣。"擢监察御史。迁殿中侍御史，入对，上曰："知卿不畏强御，故有此授，自是用卿矣。"陈俊卿既解言职，力求去，莘老因奏事，从容曰："多事之际，令俊卿辈在论思之地，必有补益。"上以为然，俊卿乃复留。
金遣使致嫚书，传钦宗凶问，请淮、汉地，指索大臣。上决策亲征，莘老疏奏赞上，且谓："敌欺天背盟，当待以不惧，勿以小利钝为异议所摇，谀言所惰，则人心有恃而士气振矣。宜不限早暮，延见大臣、侍从，谋议国事；申敕侍从、台谏、监司、守臣，亟举可用之才。"又言："亲征有期，而禁卫才五千余，羸老居半，至不能介胄者，愿亟留圣虑"事皆施行。
带御器械刘炎筦禁中市易，通北贾，大为奸利。一日，见莘老，辄及朝政，语狂悖，莘老以闻，斥监嘉州税。知枢密院事周麟之初请使金，及嫚书至，闻金将盛兵犯边，乃大恐，建言不必遣使。莘老劾麟之："挟奸罔上，避事辞难，恐惧至于掩泣，众有'哭杀富郑公'之诮。"寻与宫观。疏再上，乃责瑞州。
幸医承宣使王继先怙宠干法，富浮公室，子弟直延阁，居第僣拟，别业、外帑遍畿甸，数十年无敢摇之者，闻边警，亟辇重宝归吴兴为避敌计。莘老疏其十罪，上曰："初以太后铒其药，稍假恩宠，不谓小人骄横乃尔。"莘老曰："继先罪擢发不足数，臣所奏，其大概耳。"上作而曰："有恩无威，有赏无罚，虽尧舜不能治天下。"诏继先福州居住，子孙皆勒停。籍其赀以千万计，诏鬻钱入御前激赏库，专以赏将士，天下称快。
内侍张去为取御马院西兵二百髡其顶，都人异之，口语籍籍。莘老弹治，上疑其未审，不乐。莘老执奏不已，竟罢去为御马院，致仕，而莘老亦以直显谟阁知遂宁府。给事中金安节、中书舍人刘珙封还制书，改司农少卿，寻请外，仍与遂宁。
始莘老自蜀造朝，不以家行。高宗闻其清修独处，甚重之，一日因对，褒谕曰："闻卿出蜀，即蒲团、纸帐如僧然，难及也。"未几，遂擢用。莘老官中都久，知公论所予夺，奸蠹者皆得其根本脉络，尝叹曰："台谏当论天下第一事，若有所畏，姑言其次，是欺其心不敬其君者也。"及任言责，极言无隐，取众所指目者悉击去，声振一时，都人称骨鲠敢言者必曰杜殿院云。治郡，课绩为诸州最。
孝宗受禅，莘老进三议，曰定国是、修内政、养根本。寻卒，年五十八。
论曰：黄洽浑厚有守，应辰学术精醇，尤称骨鲠。十朋、吴芾、良翰、莘老相继在台府，历诋奸幸，直言无隐，皆事上忠而自信笃，足以当大任者，惜不尽其用焉。