早上７：３０分，艾莉诺·沃克菲尔·特纳到了市中心大礼堂。拖到８点钟，处决还没有按时举行。前排已经坐了三十来个人，有的交头接耳，大多数人都安安静静坐着。这次的处决要进行实况转播，几个拍电视的人在讲台上围着电椅四周来回转。礼堂里的警察显得坐立不安，他们希望礼堂能坐满观众，因为新伊甸园政府鼓励公民都来看看他们的前总督怎样被处决。
头天晚上，艾莉就同丈夫罗伯特·特纳争执了几句。她告诉他，说自己要去参加处决大会。他说：“别去找气怄吧，艾莉。为见你母亲最后一面，却要目睹她的全部死亡过程，这种痛苦代价也太大了。”
但是艾莉知道罗伯特不了解某些事的真相。艾莉身在礼堂。竭力想控制内心强烈的感情。“我脸上不会流露出什么，”她对自己说，“我的姿势也看不出什么。一点也看不出来。谁也不会怀疑我知道妈妈已经越狱。”突然，几个人回头朝她看。艾莉觉得心怦怦乱跳，但她马上意识到是有人认出了她。好奇的人朝她看是自然而然的事。
六个星期之前，艾莉离开基地，到检疫隔离村阿法伦去。她是去帮助作医生的丈夫罗伯特照料病人的。那些人因为体内有一种叫ＲＶ－４１逆转录酶的致癌性病毒，将不久于人世。她那时才第一次碰到父亲的小机器人圣女贞德和艾莉诺。当时艾莉刚刚见过她的好友，也是她过去的老师埃波妮娜，这次深夜访友让她既兴奋又深受启发。离开埃波妮娜的家之后，她独自在一条泥土铺垫的小巷漫步，盼望随时碰到罗伯特。突然。她听到两个生人的声音在叫她。她四下寻找，最后在附近的房顶上发现了这一对小人。
她走出巷子，以便把小人看得更清楚，听得更明白。当她听贞德和艾莉诺说父亲理查德依然健在，可真惊呆了。等她回过神来，才开始询问详情。她立刻相信贞德和艾莉诺说的都是实情。但是，还不等她弄明白父亲干嘛要派两个机器人来找她，就看到丈夫远远朝她走来。屋顶上的机器人只得匆匆告诉她，她们不久会再来的。她们还提醒艾莉，不要向任何人提起她们的事，就连罗伯特也不能说，至少现在还不能说。
艾莉为父亲的健在，一度兴奋异常。尽管她完全知道这一消息在政治上非同小可，可要她对此保密，似乎还是不太可能。过了两个星期，艾莉在阿法伦又碰到那两个小机器人。这一次，她的问题多得有如连珠炮。但是，贞德和艾莉诺却要商量另一件事——拯救尼柯尔出狱的可靠行动。这次见面机器人告诉艾莉，理查德承认，这样一次越狱行动非常危险。“除非处决你母亲的消息确切，我们断不能贸然采取行动；假若不提前作好充分准备，就不可能在最后时刻越狱。”
“我能帮点什么忙呢？”艾莉也问过她们。
贞德和艾莉诺交给她一张纸条，上面写了几样东西，包括食品、水和衣服。艾莉认出父亲的笔迹，激动得浑身发抖。
“把这些东西藏到地图上这些地方，”机器人艾莉诺交给艾莉一张地图说。“从现在起，１０天之内藏好。”过了一会儿，见有人过来，两个机器人立刻消失得无影无踪。
地图里裹着父亲的一张便条。上面写着：“最亲爱的艾莉，原谅我写得如此简短。我很安全，很健康，但非常担心你母亲。请准备好如下物品，并送到中央平原指定地点，切切。倘无法单独完成此项任务，也只能另找一人帮忙。无论找谁，须保证此人一如你我：对尼柯尔忠诚不二，并能为之献身。我爱你。”
艾莉马上决定要找人帮忙。但挑谁作同谋呢？有两个原因她丈夫不能作为人选：第一，他对病人忠心耿耿。在他的心目中，新伊甸园医院比任何政治感情都更为重要；第二，任何帮助尼柯尔越狱的人，一旦被捕，都会被处决。要是艾莉把罗伯特牵扯进越狱计划来，他们的女儿小尼柯尔就可能失去双亲，丢下她孤零零一人。
渡边·奈怎么样？她的忠诚无可质疑。但她是个单身母亲，有一对四岁的双胞胎儿子。让她去冒这个危险，有欠公平。最后埃波妮娜倒成了理所当然的选择。艾莉对这位饱受苦难的朋友可能有的担心，很快就解除了。“当然我会帮助你的，”埃波妮娜马上回答说。“我不怕失去什么，按你丈夫的诊断，我身上的ＲＶ－４１病毒再过一两年就会害死我。”
