星期五上午，斯隆家的绑架案发生后的第二天，由哈里·帕特里奇率领，丽塔·艾布拉姆斯任高级制片人的特遣工作组在CBA新闻中心大楼首次集中。
丽塔头天深夜从明尼苏达赶来纽约，上午8点钟早早来到新指定给工作组的办公室。哈里·帕特里奇晚上住在洲际饭店一套豪华舒适的套间里，这是CBA为他提供的住宿，他紧接丽塔也来到这里。
他没有费时间去作寒暄，劈头就问：“有什么新进展吗？”
“绑架问题上一无所获，”丽塔答道，“不过克劳夫的房子外却是乱哄哄的一片。”
“什么事乱哄哄的？”
他们俩正在派给工作组的会议室里，丽塔仰靠在一张转椅上。虽说她只是短短的略作休息，可却显得精神换发，重又恢复了她往日的活力和干劲。当然她那尖刻泼辣的独特性格也依然如故，这可是与她共事的人十分欣赏的一点。
“如今，人人都想与节目主持人挨上一点边。那些克劳夫迷得知他的地址后，全都涌向了拉奇蒙特。可说是数以百计，也许是数以千计。警察感到难以应付，他们正在设置路障。”
“我们有摄制组在现场吧？”
“当然有。他们整夜就露宿在那里。我让他们一直呆在那里，等到克劳夫离开来上班。那时我会派另一个组去替换他们。”
帕特里奇点头同意。
“按理应该设想绑架者以及他们的行动已经离开拉奇蒙特，”丽塔说，“不过我想我们应该再在附近呆上一两天，防止突然冒出什么新情况。当然，你有另外的想法又当别论了。”
“哲时还没有，”他说。接着又说：“你知道在人手方面我们拿到的几乎是一张空白支票吗？”
“昨晚我听说了。所以我一开始先要了三个制作人：诺曼·耶格、艾丽斯·埃弗利、卡尔·欧文斯。他们很快就到来。”
“选得漂亮。”帕特里奇对这三人都很了解。他们的才干堪称是CBA中最出色的了。
“我想，”帕特里奇说，“尽快让我们所有一起合作的人开个会。分派一下任务，然后着手准备供今晚新闻使用的内容。”
丽塔看了一眼手表：8点45分。
“我在10点钟把它召开起来。”她说，“现在我想再了解一下拉奇蒙特发生的情况。”
伦敦站的研究人员特迪·库珀言而有信，乘坐当天早班“协和”飞了过来。他直奔工作组的办公室，赶到时离上午10点还差一小会。他先向哈里·帕特里奇接着向丽塔报了到。三个人一道朝会议室走去，与会者正纷纷到来。
去会议室的中途，库珀遇着了克劳福德·斯隆，斯隆也是几分钟前刚到，还在为拉奇蒙特的经历感到惊魂未定。
库珀清瘦的高挑个儿，精力旺盛，极其自信。一头金发，平直柔弱，长度远远超出了时下流行的长发，一张白皙的脸盘，脸上长满了粉刺。这一切，让人觉着他还不到25岁。他虽是道道地地的伦敦人，可以前多次来过美国，对纽约也很熟悉。
他对克劳福德·斯隆侃侃而谈：“听到有关你老婆和家里人的消息很难过，斯隆先生，不过你放心，现在我来了，在你还没有反应过来时，我就会把这些无赖贼找出来，这是我的拿手好戏。”
斯隆扫视了帕特里奇一眼，疑惑地扬起眉毛，似乎在问：你确实认为我们需要这个家伙吗？
帕特幽默地说：“谦逊从不是特迪的毛病。我们给他一些活动天地，看看能搞出点什么名堂。”库珀对他们的这些表示，似乎一点也没觉得有什么不安。
“你完全可以照你的主意办。”帕特里奇回想起以前几次目睹库珀工作的情景。“你负责这里的研究，还有两名助手。”两名年轻的研究助手，是从CBA的另一个项目中借来的一男一女，已经到了会议室里。在等着会议开始的片刻间，帕特里奇给他们互相作了介绍。
一到10点钟整，丽塔·艾布拉姆斯亮开嗓门，打断了整个房间里嗡嗡的交谈。“好了，诸位，让我们开始吧。”她坐在一张长桌的一端，哈里·帕特里奇在她身旁。莱斯利·奇平翰也来了，他坐在桌边。当她和丽塔的目光相遇时，相互不易察觉地微笑了。
