费德里哥(4)

　　30年以后（费德里哥那时已经有70岁），死神走进他的屋子，通知他清理一下他的灵魂②，因为他的死期已到。

　　①墨西拿，意大利西西里岛上的一座主要城市。

　　②清理灵魂的罪恶，意即忏悔。

　　“我已经准备好了，”临死的费德里哥说，“可是把我带走以前，死神啊，我请求你，请爬上荫蔽着我那扇大门的那棵橙树，摘一只果子给我。只要再有这一点小小的享受，我死也瞑目了。”

　　“如果你的要求光是这一点点，”死神说，“我很愿意使你满足。”

　　于是死神爬上那棵橙树，摘了一只橙子。可是她想下来时，却不能下来，因为费德里哥不同意。

　　“啊！费德里哥，我受你骗了，”死神喊道，“我现在受你的控制，请你给我自由，我答应让你再活10年。”

　　“10年！真了不起！”费德里哥说，“如果你想下来。朋友，你应该更慷慨点。”

　　“给你20年。”

　　“你开玩笑！”

　　“给你30年。”

　　“你还没有说到1b3哩。”

　　“你难道想再活一个世纪吗？”

　　“正是这样，亲爱的。”

　　“费德里哥，你太不讲理了。”

　　“有什么办法，我想活下去。”

　　“好吧，就给你100年，”死神说，“只好答应你。”

　　她马上就下来了。

　　她一走，费德里哥马上站起来，他身强力壮，开始了一种新生活，既具有青年人的精力，又有老年人的经验。关于他的新生活，我们所知道的只是这一点；他继续惊人地满足他的一切欲望，尤其是他的肉体享受，遇到机会也做一点好事，可是他从来没有想到过灵魂的得救，正如在他的第一次生命的时候一样。

　　100年过去了，死神再度来叩他的门，发现他躺在床上。

　　“你准备好了吗？”死神问他。

　　“我已经派人去找我的忏悔神父了，”费德里哥说，“请你在壁炉旁边坐一坐，等着他来。我只等忏悔以后就和你一起飞到阴间去。

　　死神心地善良，就走过去坐在凳子上，等了整整一个钟头，还不见神父到来。她终于感到不耐烦，就对屋主人说：

　　“老头子，现在是第二次了，我们分手了一世纪，你还没有足够的时间来清理你的灵魂吗？”

　　“说真的，我有许多别的事情要做，还顾不上这些哩，”老头儿带着嘲讽的微笑说。

　　“那么，”死神对他的蔑视宗教感到愤怒，“你一分钟也不能再活了。”

　　“算了吧！”费德里哥说，那时候死神正在白费气力地想站起来，“我凭经验知道你是很好说话的，你不会不给我再活几年。”

　　“再活几年！卑贱的家伙！”（她徒劳地挣扎着想离开壁炉。）

　　“是的，一点不错；不过，这一次，我的要求不高，因为我不再喜欢老年了，对我的第三次生命，你只要给我40年我就满足了。”

　　死神发觉她被一种超凡的魔力牢牢地钉在凳子上，正如过去她被钉牢在橙树上一样；可是她火冒三丈，什么也不肯答应。

　　“我有一个办法使你通情达理，”费德里哥说。

　　他把3捆柴禾扔进壁炉，霎时间满炉子火焰熊熊，死神等于在受刑罚。

　　“开恩！开恩！”她觉得她的一把老骨头被烤焦了。就大喊起来，“我答应再给你40年的健康。”

　　听见这句话，费德里哥解了咒，被烤得半焦的死神赶快逃之夭夭。

　　第二次期满的时候，死神又来找她的人。费德里哥背着一只口袋，毫无畏惧地站着等她。

　　“这一下，你的死期到了，”她突然走进来对他说，“你再也躲不了啦；不过你带着这只口袋干什么？”

　　“里面装着我12个赌友的灵魂，这些灵魂是我从前在地狱里拯救出来的。”

　　“让他们和你一起回到地狱里去吧！”死神说。

　　她一把抓住费德里哥的头发，箭似的冲上天空，朝南方飞去，一直飞进几培尔山的深渊里。到了地狱的门口，她叩了3次门。