大卫·布朗博士是那种喜欢讨论抽象的理论，而不喜欢、也不信任机器的科学家。他的大多数论文题目都是理论性的，他讨厌实证科学的繁琐和精细。科学实验不得不去使用仪器，或者更糟，去同那些工程师们打交道。布朗博士不喜欢这些人，认为他们跟优秀的木匠、管道工差不了多少。在他看来，只有在他们的实验数据证实了他的理论时，他们才是有价值的，他才默认他们的存在。
当尼柯尔请教布朗博士几个有关自动雪撬工作原理的简单问题时，弗朗西丝忍不住咯咯地笑了起来。“他绝对没有一点概念，”意大利女记者说，“他一点也不理会这些事。你信不信，他甚至不会驾驶电动小车？我曾见过他两眼直瞪着一台食品处理机器人，捣鼓了半个小时，想知道怎么用，可一点门儿也没有。如果没人帮他，他只有活活饿死。”
“得了吧，弗朗西丝。”两位女子上了雪撬，尼柯尔说，“他没有那么糟。不管怎样，他还会用计算机，会使用通讯设备，以及牛顿号上那些图像处理系统。所以，你也太夸张了吧！”
路上，两人轻言细语地说着话，布朗博士情绪消沉地坐在后座上。他叹了一口气，说：“我说，你们这两个怪女人能不能谈点更重要的事呢？要不，你们能不能解释解释，那个愚蠢的日本人为什么要在半夜偷偷溜出营地。”
“按照莫克斯威尔的助手、那个马屁精密尔的说法，地球上的许多人都认为：我们善良的日本博士是被拉玛人绑架了。”
“行了，弗朗西丝，严肃点。为什么高岸博士决定自己一个人去？”
“我想，”尼柯尔慢慢地说，“因为他对探查计划感到担忧。你们知道，他多么热切地相信‘纽约’的重要性，在威尔逊出事以后……嗯，他非常担心可能要执行撤离的命令。即使我们要再回来，那时，圆柱海多半已经融化，到‘纽约’去必定会有更多的困难。”
按尼柯尔一贯的性格，她本来想立即告诉布朗和萨巴蒂尼有关高岸心脏的问题，但她凭直觉知道，不能信任这两个人。
“他看起来并不像那种毛毛躁躁的人，”布朗说，“我猜他是不是听见或是看见了什么。”
“也许他头疼或是有什么原因睡不着。”弗朗西丝接着说，“雷吉·威尔逊晚上头疼或是有心事的时候，常常一个人在外边来来回回地走。”
布朗身子前倾，对尼柯尔说：“顺便说说，弗朗西丝告诉我，你认为威尔逊的情绪不稳可能由于服用的头疼药而加剧。你当然懂得这些药物的作用。那天你那么快就辨别出我服用的药，给了我非常深刻的印象。”
“说起药，”停了一会儿，弗朗西丝补充说，“伽洛斯·塔布里提到，你对他说过，你对波索夫的死很关注。我不太明白他说的话，但我想他说过，你认为他的病是一种药物的反应引起的。”
雪撬正稳稳地在冰上跑着，谈话显得很随便，有点漫不经心的味道，没有明显的理由可以怀疑什么。
“然而，”尼柯尔在思考怎么回答弗朗西丝的话的时候，提醒自己，“最后那两句话听起来太天衣无缝了，倒使人觉得是预先练习过似的。”
她转身看着布朗博士。她觉得，弗朗西丝可以毫不费力、毫无破绽地掩饰一切，但不管他们是否预先排练过，她肯定可以从布朗博士脸上的表情变化找到答案。在她一动不动地往视下，他脸上的肌肉在轻轻地抖动。
“塔布里和我讨论过一次，我们对波索夫将军肚子疼的原因进行研究和推测。”尼柯尔轻描淡写地回答说，“不管怎样，波索夫的阑尾是健康的，所以一定是另外的原因引起了剧烈的腹疼。我们讨论时，我对伽洛斯提到，药物反应的可能性不能排除，但这种可能性也不是太大。”
布朗博士的表情松弛下来，并立即转移了话题，可弗朗西丝对尼柯尔的说法却并不满意。
“要是我没有搞错的话，我们的意大利女记者会有更多的问题要问。”尼柯尔暗想。她转头望了弗朗西丝一眼，发现她并没有听后座上的布朗说话。
