小袄子真病了，整天对着她娘大花瓣儿喊头晕。其实大花瓣儿和小袄子早就分开过日子了，大花瓣儿平时不理小袄子，她嫌小袄子跟金贵靠着。大花瓣儿心想，金贵什么人，笨花村一个没良心的“男儿”。管男人叫男儿，是大花瓣儿从一首儿歌里听来的。那是一首抗战歌曲，歌里唱道：“好狗护三邻，好汉护三村，有良心的男儿为什么当伪军？”这歌里就唱着当伪军的男儿连狗儿都不如。大花瓣儿对小袄子说，以前村里人说咱不正经，顶大是指“拾花”的事。可你蹬梯爬高找金贵，和在花地里挣几把花就大不相同了。咱不能由着性子去赶着一个汉奸得罪乡亲。大花瓣儿再把“好狗护三邻”那首歌的歌词给小袄子学舌一遍。开始，大花瓣儿絮叨小袄子，小袄子不说话。后来小袄子就烦了，对大花瓣儿说：“你也别拿狗和人打比方，那是你老了。你人老珠黄的没抓挠了，才净絮叨我。你看我不顺眼，咱们分开过吧。”大花瓣儿一听女儿没头没脸地冲她说难听的话，还是跟她分开过，就说：“行，分开就分开，从今后我也不和你住一个院子了，我嫌寒碜。”她堵着气，自己动手在院子里插了一道秫秸墙，把一个院子一分为二。大花瓣儿住前院，小袄子住后院。好在先前院里有两个小屋，娘儿俩一人一个。
小袄子跟大花瓣儿分开过，觉出有许多方便，一举一动也用不着看大花瓣儿的眼色了。她这后院就是紧挨金贵家的那一半，个人蹿房越脊就更加随意。大花瓣儿日子过得虽不如小袄子风光，但早年拾花的积蓄还可勉强糊口。好在大花瓣儿身体还强健，挑水推碾磨都拿得起放得下。现在小袄子病了，还得央求大花瓣儿关照。
小袄子晕得天旋地转，来求大花瓣儿。她说：“娘呀，你看现时谁还疼我呀。”大花瓣儿就说风凉话：“找金贵吧，你不是一迈腿就能上房呀，飞檐走壁似的。”小袄子说：“算了吧娘，你诅咒你闺女也得看个时候呀！头晕煞我啦……”说着半真半假地一头栽在了大花瓣儿院里。大花瓣儿看小袄子可怜，就扶起了她。自此，照顾小袄子的，还是大花瓣儿。
大花瓣儿把小袄子搀扶进自己屋，从自己那迎门橱里找出两把陈年挂面，抖落掉挂面上的虫屎“?嗦”，给小袄子下锅煮，还放上葱花滴上香油。小袄子吃了两口就吐了，她说一闻这老面味儿就恶心。大花瓣儿想，这脾气生是让日本人给惯的。日本人的槽子糕好吃，可谁给你买呀。小袄子不止一次对大花瓣儿夸耀说，她在城里吃过日本人的槽子糕。大花瓣儿又给小袄子馇了一碗棒子面粥，小袄子倒喝了。大花瓣儿心里说，这就是你的命，香油挂面吃不服，棒子面粥喝得倒香甜。自此大花瓣儿变着样儿给小袄子熬粥，在粥里还放红枣、红糖，倒把小袄子将养好了。
小袄子在家将养几个月，先前的事她几乎都忘了。她觉得取灯和那个收鸡的老头离她越来越远。上茅房时，她一看见金贵家的房子，也故意扭着脸不看。小袄子把自己捂得很白，便又显出一身新鲜。她不住地照镜子，看着自己的容貌又如花似玉，就一心想嫁个人。她想嫁得越远越好，最好嫁到沟那边。出了县，今生今世也不再回笨花。她盼着家里来个说亲的。
这天有个人进了门，这人在“前院”和大花瓣儿说话，小袄子以为这是说亲的来了，就到院里扒开秫秸墙往外看。原来这并不是个说亲的，是西贝时令。小袄子一看说话的是西贝时令，赶紧往屋里跑，跑着想着：这又是怎么了，这事们我怎么横竖是躲不过去？
这是个下午。下午，敌人少活动，正是回城的时候。
小袄子家的院子小，屋子小，院里的草长得很高，靠近房门还疯长着几颗洋山药。洋山药的秸秆有半房高。巴掌大的叶子，铜钱大的黄花糊住了窗户和门。时令蹚着脚下的荒草，伸手扒开门前的洋山药秸秆，一闪身进了屋。时令今天穿着一身白纺绸裤褂，敌工部的人什么衣裳都穿。
小袄子一见时令进了屋，显得十分慌乱。时令拿眼把屋子和小袄子飞快地打量一遍，他看见惊慌失措的小袄子，两只手东抓西挠毫无目的，就说：“小袄子，怎么慌成这样？我是你舅舅。舅舅来了，慌个什么。”时令拿上次去代安的事和小袄子先开个玩笑，想让小袄子安生下来。哪知小袄子更慌了，她伸出两只巴掌在脸前摇晃着说：“可别给我提这事了，你一提我的病又该重了。”时令看小袄子还是魔魔怔怔，就决定换一种口气和小袄子说话。他说：“有烟吧，给我根烟抽吧，”时令一说抽烟，小袄子连忙拉开一个抽屉，从抽屉里拿出一盒“老刀”烟递给时令说：“也不知还能抽不能抽，我可有一阵子不抽烟了，一闻烟味儿就恶心。”时令接过烟，用指甲挑开锡纸闻闻，觉得这烟果然有一股霉味儿。他抽出一支也不点，只在桌上磕打。
