却说江西城内有个侠士，姓周名仿，字湘帆。祖上也是功臣之后。到了湘帆手里，他就学做商贾，在西门外开张磁器铺。只是癖爱武术拳棒，小时便喜拖枪使棒。他父亲在日，见他年纪虽小，膂力过人，便延请名家，教他武艺。湘帆生性聪明，一学便会。到了弱冠之年，从七八位有名大教习，学得一身武艺。纵跳如飞，拳法精通；十八般军器，件件皆能。尤善用飞刀，腰间常系一个飞鱼袋，内藏十八把柳叶刀，无论飞禽走兽，逢着了他，也算晦气，只消随手丢去，百发百中。最喜结交江湖上好汉。故此父母去世，幸亏兄弟周宏善于持筹握算，买卖精明，湘帆就把店事家事一切和盘托出，都是兄弟执管。他却做个清闲无事赛神仙，终日游玩，遇见不平之事，便要硬出头。人都惧他武艺高强，为人义气，因此方方一带，颇有声名。只是外面少些阅历，未经遇着异人，闻人讲起剑客，心怀倾慕。苦得无处寻踪，因此时刻放在心上，到处留意。
那一日，在一家骨董店中闲坐，忽见一人走入店来，生得相貌魁梧，像个英雄模样，只是衣衫颇形潦倒。开口叫：“店主人，小可有一口宝剑求售。”便在腰间扯将出来，放在柜上。那掌柜的接来一看，仍旧放下，道：“客官，这是雌雄剑。两把插在一鞘内，故有陰阳面的。你若单有一口，却没人要。”那人道：“小可只为失散了同伴，故欲寻访朋友，没了盘费。剑是果有一对，欲留下一口防身。如今没奈何，只得一起售了。”掌柜的道：“不妨，你若要防身家伙，小店里尽有。只要拣一把寻常佩剑，那种一两八钱的，也可用得的了。”一面说着，那人已把那一口剑，连这镀金嵌宝的鞘子，一并取下来。掌柜的细细看过，便问：“客官，这剑要卖多少银子？”那人道：“我是家传之物，不知价值。闻得先君说起，值银百两。如今减去二十两，售你八十两银子。”掌柜的把剑插在鞘内，双手放在柜上，说道：“来不及，来不及。却要倒一个头来，与你二十两足纹，厘毫没得加增。”那人听了，面有难色。
湘帆站在旁边，听他们交易，心中暗想：“此剑非是寻常，就来鞘子看来，镂嵌得何等精工。谅来是个旧家子弟。此人纵非剑客，定是一条好汉，如今流落异乡。我何不结识他，做个朋友？常言道：‘恩爱的夫妻，患难的朋友。’大凡英雄豪杰在落劫之时，容易相与；若到风云际会，鱼龙得水，就难寻着他了。今日不可当面错过。”忙开口问道：“仁兄高姓大名？贵乡何处？”那人道：“小弟姓柳名叶舟，姑苏人氏。”也问了湘帆姓名居址。湘帆说道：“仁兄莫非嫌其亏价？”那人道：“非嫌价小，实因可惜。”湘帆道：“仁兄何不当铺中质了几两银子，后日便可赎取？”那人道：“无如这兵器不要的，所以踌躇。”湘帆道：“既然如此，小弟借兄十两银子，未知可足使用么？”那人道：“十两尽足敷用。只是萍水相逢，怎好领受高情？”湘帆道：“四海之内，皆是兄弟，区区何足挂齿。但是小弟却未带在身边，有劳贵步，到寒舍奉上。”那人大喜道：“多承美意。”湘帆同他辞别了店主，一路说着闲话，来到家中。
二人进了书斋坐下，家人送过香茗，湘帆便吩咐备酒。那人再四坚辞，湘帆道：“柳兄何必过谦。常言‘出外一时难’，秦琼卖马，子胥吹萧，自古英雄，也曾困乏。小弟生平最爱的朋友。柳兄若要寻访同伴，不嫌亵渎，就在舍下盘桓。”二人说着，家人搬出酒肴来，你斟我酌，说得投机。讲起武艺拳勇，一切江湖上事情，大家合意。湘帆心中大喜，知他是侠客。后来问起宁王作为，湘帆说他作恶多端，收罗勇士，暗伏军兵，自从得了李自然为军师，反情更露。私建离宫凌云阁，宠任一个禁军总教头，叫做铁昂，仗势欺人，无恶不作。那王府里头，变成会试的武场，天下的勇士，被他收罗了不知多少，岂有不想造反的道理，将来正德皇帝有些危险。闻得江南有徐鸣皋、罗季芳等一班豪杰，暗助朝廷，剪除他的羽翼，十分了得。这老奸恨如切齿，却又恐怕他们的剑术，里外防备，十分严戒。如今又广选美人进贡，无非蛊惑君心，想谋计江山天下。“吾兄江南人氏，定知这班豪杰的详细，可好说与小弟听听？”那人道：“蒙兄萍水相逢，如此错爱，小弟何敢深隐。我实姓杨名濂，字小舫，与徐鸣皋金兰结义弟兄。实因宁王各处画影图形拿捉，故此相欺，望兄休怪。”
