至正四年（1344）旱蝗大饥疫，太祖时年十七。
是太祖生于元天历元年（1328）也。先是至元三年（1337）棒胡起义于信阳，太祖时年十岁。次年周子旺起义于袁州，彭莹玉亡命淮西传教，太祖时年十一岁。《纪》又言：至正四年“入皇觉寺为僧，逾月游食合肥，……凡历光、固、汝、颍诸州，三年复还寺。”光固汝颍诸州为红军杜遵道之根据地，亦即彭莹玉所曾布教之区域，太祖之接受明教教义，当为此三年内事。
至正八年（1348）太祖年二十一岁。
复还皇觉寺。《御制皇陵碑》：“一浮云乎三载，年方二十而强。时乃长淮盗起，民生攘攘。于是思亲之心昭著，日遥盼乎家邦。已而既归，乃复业于觉皇。”
至正十一年（1351）太祖二十四岁。
五月刘福通、徐寿辉东西二系红军兵起。
至正十二年（1352）太祖二十五岁。
二月定远人郭子兴与其党孙德崖等起兵濠州。子兴烧香聚众，称亳州节制元帅（《明史》卷一《太祖纪》，俞本《皇明纪事录》）。《御制皇陵碑》：
住方三载，而又雄者跳梁，起自汝颍，次及凤阳之南厢。未几陷城，深高城隍，拒守不去，号令彰彰。友人寄书，云及趋降。既忧且惧，无可筹详。旁有觉者，将欲声扬。当此之际，逼迫而无已，试与知者相商。乃告之曰：“果束手以待毙，亦奋臂而相戕。”知者为我画计，且默祷以阴相。如其言往卜去守之何详？神乃阴阴乎有警，其气郁郁乎洋洋，卜逃卜守则不吉，将就凶而不妨。
《皇朝本纪》：
天下兵乱，过寺，寺焚僧散。将晓，上归祝伽蓝，以珓卜吉凶。……时神意必从雄而后已，因是固守所居。未旬日友人以书从乱离中来，略言从雄大意，览毕即焚之。又旬日有人告旁有知书来者，意在觉其事，上心知之，复三日，斯人果至，与语观其辞色未见相，复礼待而归。复几旬日，又有来告，先欲觉知事者今云不忍，欲令他人来加害，乞幽察以从告。上深思之，以四境逼迫，讹言蜂起，乃决意从诸雄。（参看沈节甫《绍录汇编》本《御制纪梦》及《天潢上牒》）
闰三月甲戌朔入濠州，《御制纪梦》：“以壬辰闰三月初一日至城门，守者不由分诉，执而欲斩之，良久得释。”《御制皇陵碑》：“即起趋降而附城，几被无知而创，少顷获释，身体安康。从愚朝暮，日日戎行。”“子兴收为步卒，入伍既两月余为亲兵，终岁如之。”（《御制纪梦》）
至正十三年（1353）太祖二十六岁。
以功升镇抚（《明史》卷一《太祖纪》）。
宋龙凤元年（元至正十五年，1355）太祖二十八岁。
三月郭子兴卒。时刘福通迎立韩山童子林儿于亳（号小明王），国号宋，建元龙凤。
檄授子兴子天叙为都元帅，子兴部将张天祐为右副元帅，太祖为左副元帅（《明史》卷一《太祖纪》，参《皇朝本纪》）。
乃用其年号以令军中。（同上）
九月都元帅郭天叙右副元帅张天祐战死，太祖独任元帅府事。（《皇明纪事录》）
宋龙凤二年（元至正十六年，1356）太祖二十九岁。
三月亳都升太祖为枢密院同签，以帅府都事李士元为经历。寻升太祖为江南等处行中书省平章。以故元帅郭天叙弟天爵为右丞。经历李士元改名善长，为左右司郎中，以下诸将皆升元帅。（同上）
宋龙凤四年（元至正十八年，1358）太祖三十一岁。
五月宋将刘福通破汴梁，迎（宋帝）韩林儿都之。（《明史》卷一《太祖纪》）
十二月太祖自将克婺州，改为宁越府。
辟范祖幹、叶仪、许元等十三人，分直讲经史。（同上）
于宁越置中书分省，于省门建二旒大黄旗，上书：“山河奄有中华地，日月重开大宋天。”下揭二牌：“九天日月开黄道，宋国江山复宝图。”（《皇明纪事录》）
宋龙凤五年（元至正十九年，1359）太祖三十二岁。
五月升仪同三司江南等处行中书省左丞相。
八月元察罕帖木儿复汴梁，（刘）福通以林儿（宋帝）退保安丰（今安徽寿县）（《明史》卷一《太祖纪》）。
宋龙凤六年（元至正二十年，1360）太祖三十三岁。
三月戊子征刘基、宋濂、章溢、叶琛至。（同上）
宋龙凤七年（元至正二十一年，1361）太祖三十四岁。