一 元初之交钞
元承唐之飞钱、宋之交子会子、金之交钞，而立钞法。
初，太祖丁亥（1227）博州（今山东聊城）值兵火后，元帅左监军何实以丝数印置会子，权行一方，民获贸迁之利（《元史》卷一五〇《何实传》）。太宗八年丙申（1236）正月，有于元者，奏行交钞。中书令耶律楚材曰：“金章宗时初行交钞，与钱通行。有司以出钞为利，收钞为讳，谓之老钞，至以万贯唯易一饼，民力困竭，国用匮乏，当为鉴戒。今印造交钞，宜不过万锭”（《元史》卷一四六《耶律楚材传》）。因诏印造交钞行之。（《元史》卷二《太宗纪》）其制史无明文可考。按太宗庚子岁（1240）“世祖居潜邸，以刘肃为邢州安抚使，肃兴铁冶及行楮币，公私赖焉”（《元史》卷一六《刘肃传》）。邢州世祖分地也。史楫以壬寅年（1242）为真定兵马都总管。辛亥（1251）各道以楮币相贸易，不得出境，所司较固取息，二三岁辄一易，钞本日耗，商旅不通。真定庄圣皇太后分地也。楫请于太后，立银钞相权法，度低昂而为重轻，变涩滞而为通便，人以为便（王恽《秋涧先生大全文集》卷五四《真定路兵马都总管史公神道碑铭》，《元史》卷一四七《史天倪传》）。宪宗岁癸丑（1253）世祖受京兆分地，立交钞提举司，印钞以佐经用（《元史》卷四《世祖纪》）。诸路所行交钞亦名诸路行用钞（《元文类·经世大典序录·赋典·钞法》），其制大体沿金交钞之制。其可知者，地方得自行印钞，一也；交钞有钞本，二也；各道钞行用限境内，三也；辛亥真定始立银钞相权法，四也；行用期限如宋之会子，三年为一界，五也；行钞有定额，六也。
二 中统交钞，元宝钞
世祖中统元年（1260）七月丙子，诏造中统元宝交钞（《元史》卷四《世祖纪》），亦名通行交钞。以丝为本，以革诸路行用钞法之弊也（《元文类·经世大典序录·赋典·钞法）。自此制钞之权始专属于朝廷。其制每钱五十两易丝钞一千两[74]。诸物之直，并从丝例（《元史》卷九三《食货志·钞法》）。是年十月，又印造诸路通行中统元宝钞，以银为本。“其文以十计者四，曰一十文，二十文，三十文，五十文；以百计者三，曰一百文，二百文，五百文；以贯计者二，曰一贯文，二贯文。每一贯同交钞一两，二贯同白银一两。又以文绫织为中统银货，其等有五：曰一两，二两，三两，五两，十两。每一两同白银一两。而银货盖未及行云。”（同上）
元宝钞以文贯为名，与钱相权，顾当时并不以钱为通货[75]。说者因附会以阴阳谶讳之说，谓世祖以钱币问参预中书省事刘秉忠，秉忠曰：“钱用于阳，楮用于阴，华夏阳明之区，沙漠幽阴之域，今陛下龙兴朔漠，居临中夏，宜用楮币，使子孙世守之，若用钱，四海且将不靖。”遂绝不用钱（陶宗仪《辍耕录》卷二）。元末铸至正新钱，议者谓：“废钱而用钞，实祖宗之成宪，而于术数之说为有符。今为用钱，无乃稽之典宪，证之图谶，有相乖违者乎？”（王祎《王忠文公集》卷一二《泉货议》）说虽不经，元人实深信之。然北魏契丹俱起朔漠，俱不用楮币也。权秉忠语意，或以元帝国横贯欧亚，版图广漠，铜钱笨重，运输弗便，钞币利于轻赍远涉，为统一帝国经济之利器，为使其言得行，故以阴阳之说文之欤？
中统钞之规模制度，多出于王文统。世祖立中书省以总内外百官之政，首擢文统为平章政事，委以更张庶务。立十路宣抚司，示以条格，欲差发办而民不扰，盐课不失常额，交钞无致阻滞，因定交钞法，不限年月，诸路通行，赋税并听收受。元之立国规模制度，世谓出于文统之功为多（《元史》卷二〇六《王文统传》）。佐之者有杨湜，中统元年辟为中书椽。“中书省初立，国用不足。湜论钞法，宜以榷货制国用，朝廷从之，因俾掌其条制”焉（《元史》卷一七〇《杨湜传》）。
新钞行，旧行用银钞废不用。新钞以金银为本，本至乃降新钞。时真定金银已为庄圣皇太后起赴上京，真定无钞本，新钞不可得。旧行用银钞流布于外者八千余贯，以新钞行，旧钞之价顿亏，公私嚣然，不知措手。宣抚使刘肃建三策：一曰仍用旧钞；二曰新旧兼行；三曰以新钞如数易旧钞。布鲁海牙亦遣幕僚邢泽往谒平章王文统曰：“昔奉太后旨，金银悉送呈上京。真定南北要冲之地，居民商贾甚多。今旧钞既罢，新钞不降，何以为政？且以金银为本，岂若以民为本。又太后之取金帛，以赏推戴之功也。其为本也，不亦大乎！”中书从肃第三策，立降钞五千锭。民赖以便。（苏天爵《元朝名臣事略》卷一〇《尚书刘文献公墓碑》；《元史》卷一六〇《刘肃传》，卷一二五《布鲁海牙传》）