探险(24)

    她说到这里，和白奇伟互望了一眼，就一起哼起那种歌曲来。我相信那一定是那个裸裸小个子教他们的。
    那种曲调，听来并不悲哀，相当平静单调，竟有些像是佛教古刹之中，一批僧人的诵经声，一听就可以听出，有相当强烈的宗教意味，使听到的人，心中感到一股异样的宁静。
    照说，这时正有一个少女在熊熊烈火之中，是不应该有这种情形的，可是音调确然给人这样的感觉，或许这是一种牺牲精神。
    他们哼了不到三分钟，曲调已重复了两遍，我向他们作了一个手势，他们不再哼下去。白素道：“在这之前，所有参加聚会的十五岁少女，都排列整齐，围在那个火堆，因为新的烈火女，将在她们之中产生，三年一度，新旧交替……在火堆中的那个，只不过十八岁……”
    白素说到这里，声音十分伤感，我握住了她的手，叹了一声：“自古以来，人类牺牲在宗教仪式上的生命，不知多少，只好假设这些生命的灵魂，都平安喜乐，比别的生命更好。”
    白素低叹一声，白奇伟在这时，插口道：“最不可思议的事，会在那时发生。”
    白素把我的手握得更紧：“据那小个子说，接下来的事，虽然不可思议，但确然是事实，他们都相信，那是神明的力量，而他三次参加的盛会，三次都发生这种事，全是他亲眼目睹的，而他又绝没有理由，会捏造故事来骗人。”
    白奇伟补充：“就算他想捏造，只怕也造不出来。”
    他们兄妹两人，拚命在强调事情的真实性，可是却不说出事实的情形来，这实在令我有忍无可忍之感，我瞪大了眼，提高了声音喝：“究竟发生了甚么事？”
    白素说得十分慢，她说出来的情形，也确然不可思议：“当火堆中的那个女孩子临死之前，她会伸手，向任何一个方向一指—　相信那是她生命结束之前最后的一个动作。而随着她这一指，在她指的那个方向，必然有一个少女，身上会冒起一蓬烈火来……”
    当白素说到这里的时候，她和白奇伟，一起向我望来，我自然而然摇着头。
    我摇头的理由十分明白，表示“不可能”。
    白素续道：“那蓬火光只是一闪，可是所有的人，却又人人可见。火光在闪起的时候，会把那个少女的身子，完全包没，但是一闪即灭，那少女全身上下，却丝毫不受火伤，而那是仪式的最高潮—　新的烈火女产生了，欢呼声可以把山崖完全震塌。”
    我作了一个手势，请她暂时停一停，因为我需要把她的叙述，消化一下。在静了片刻之后，我问：“新旧烈火女之间的距离是多少？”
    白素点头：“这也是我的第一个问题—　那小个子比划得十分详细，约莫是三十公尺。”
    我又默然—　白素说那也是她的第一个问题，自然是说她想到的，和我一样。随手一指，就有一蓬一闪即灭的烈火发生，要做到这一点，简单之至，只要在手中握着一蓬松香粉就可以了，很多地方戏曲在舞台上表演的时候，都有这样的“噱头”，有的还可以从口中喷出大蓬的火焰来。但如果相隔有三十公尺之遥，那自然不是这种把戏的效果。
    我又道：“世界上，很有些人体发火自焚的怪异记录，好好的人，会无端着火自焚。”
    白奇伟点头：“可是没听说有被人随手一指就全身起火的，而且，那蓬火，并没有造成死伤，只是代表了一种身份象征。”
    我摊了摊手，表示暂时对这种怪异的现象没有甚么别的问题了。
    白素感叹：“那时，已经没有甚么人再去理会在火堆之中被烧成灰烬的旧人了，人群把新产生的烈火女抬出来，有专门的人为她装扮，在她的身上、头上，挂上许多银饰和象征吉祥的物事。”
    我也叹了一声：“这情形十分特别，有点像活佛转世，可是又不同—　每隔三年，烧死一个旧的，产生一个新的，真是特别之极，那也就是说，一个新产生的烈火女，生命最多只有三年。”
    白素兄妹一起点头，神情难看之至—　他们的母亲如果是烈火女的话，那自然也早已不在人世了。可是，被挑选出来的烈火女，而且是经由“神明的意志”挑选出来的，难道竟可以结婚生子女的吗？就算允许有这样的行为，白老大作为一个汉人，又如何可以和倮倮人奉为神明的烈火女结成夫妻的？
    这其中，难以想像的经过实在太多了。
    我提出要求：“尽量多说有关烈火女的一切。”
    白素道：“经过了装扮之后，还用香料来装饰，总之，倮倮人所能拿得出来最好的东西，都奉献给烈火女，然后，再在过去半个月之中，在各种角力之中，取得优秀成绩的青年人之中，由烈火女亲手挑选四名，送烈火女到一个山洞中去，历代烈火女，都是在那个山洞之中居住的。”
    我哼了一声：“那山洞，就等于是她的行宫了！看来，三年短促的生命，就是代价，她要负起保护全族的作用，那些小伙子—　”
    白素道：“供烈火女的差遣，直到三年期满，也可以作为她的丈夫。”
    我沉默了片刻：“这种情形，很类似某些昆虫的生活结构—　供奉着一个雌性，使这个雌性负起整族的命运。所不同的是，昆虫是实际性的，而人类则是精神上的。”
    白素叹了一声：“那小个子说，烈火女住的山洞，普通人只能在洞外崇拜，不能进去。”
    我苦笑：“有一个关键性问题：烈火女是不是可以生儿育女，和普通女孩子一样？”
    白素的回答是：“那小个子说，烈火女在那三年之内，可以做任何事。”